הגילוי ההיסטורי של שביט ב-1995 על ידי שני אסטרונומים הפך לזרז הבלתי סביר לאחד המקרים הידועים לשמצה של אמריקה של התאבדות המונית. אבל איך התצפית הביאה לסופו הטרגי של שער השמיים, אחת הכתות הידועות לשמצה באמריקה?
איפה ויויאן קינג היום
כוכב השביט הייל-בופ היה אחד השביטים הנצפים ביותר בהיסטוריה כאשר הוא היה גלוי לעין בלתי מזוינת ממאי 1996 ועדדצמבר 1997. הוא התגלה בנפרד בקיץ 1995 על ידי אלן הייל, אסטרונום מקצועי, והאסטרונום החובב תומס בופ.
כוכב השביט הייל-בופ היה אחד השביטים הבהירים ביותר שהגיעו למערכת השמש הפנימית בהיסטוריה, על פי נאס'א . ההתקרבות הקרובה ביותר שלו לכדור הארץ התרחשה ב-22 במרץ 1997 - שהיה באותו שבוע שבו 39 חברי כת שער השמים התאבדו בתוך אחוזה שכורה ליד סן דייגו, שאותה כינו 'המנזר'. חברי הקבוצה, שהייתה פעילה מאז שנות ה-70, האמינו ככל הנראה שהשביט מייצג את הסגירה לשער השמים ומהווה את הסימן שהם מוכנים לסיים את לימודיהם לחלל.
מרשל אפלוויט ובוני נטלס, מנהיגי הכת, גייסו במקור חברים בכך שסיפרו להם שהם יצורים מכוכב אחר, אותו הם כינו 'הרמה הבאה'. הם פיתחו את הכת על ידי כך שסיפרו למתגייסים שהם חייזרים בתוך גופים, או כלי שיט, שממש יהפכו ליצורים החייזרים הגבוהים שלהם כאשר הם נאספים על ידי ספינת חלל מחוץ לכדור הארץ.
עם זאת, כשנטלס מתה ב-1985, אפלוויט נאלצה לשנות את התיאוריה הזו כדי להסביר כיצד היא נכנסה לשלב הבא לפני האחרים. הוא אמר שגופות יעברו כעת טרנספורמציה רוחנית כאשר יישפכו, כפי שמוסבר בחדשHBO Maxסרטי דוקוס, שער השמיים: כת הכתות. כדי להתכונן למטמורפוזה שלהם, חברי שער השמיים הפכו לפרישות ונפטרו מנכסים והבל.
מכיוון שהקבוצה בילתה עשרות שנים בחיפוש אחר ראיות שהגיע הזמן לסיים את הלימודים, החדשות על השביט הייל-בופ נראו כמו סימן ברור.
השביט הייל-בופ, שהתגלה ב-1995 על ידי אלן הייל ותומס בופ. צילום: Getty Images לאחר גילויו, הסתחררו שמועות כי חפץ גדול מאוד עוקב אחר השביט הייל-בופ, שכן ניו יורק טיימס דיווח ב-1997. אסטרונום חובב בשם צ'אק שרמק טען בתוכנית אירוח ארצית שצילם עצם גדול פי כמה מכדור הארץ מאחורי הייל-בופ. אבל עד מהרה הוכח שהאובייקט הלא ידוע הזה הוא כוכב.
ובכל זאת, חברי שער השמיים נאחזו בשמועות לפיהן החפץ שעוקב אחרי השביט הוא חללית מחוץ לכדור הארץ. הם ככל הנראה האמינו שזהו האמצעי להגיע ליעדם הסופי ושעל ידי התאבדות רוחם תקרינה אל החללית.
בסך הכל 39 חברי שער השמים מתו במהלך תקופה של שלושה ימים בין ה-22 במרץ ל-26 במרץ 1997 לערך. בדיקות דם הצביעו על כך שהם בלעו תערובת קטלנית של התרופה פנוברביטל ואלכוהול נגד התקפים, והם הניחו שקיות ניילון סביב הראשים שלהם.
רגע לפני ההתאבדות ההמונית, ה האתר של הקבוצה עודכן בכותרת, 'הייל-בופ מביא סגירה לשער השמים.
הגישה של הייל-בופ היא ה'סמן' לו חיכינו - הזמן להגעת החללית מהאדם ברמה מעלה לקחת אותנו הביתה ל'עולמם' - בשמיים המילוליים, נכתב באתר. 22 שנות הכיתה שלנו כאן על כדור הארץ מגיעות סוף סוף למסקנה - 'סיום לימודים' מהרמה האבולוציונית האנושית.
ההודעה עדיין פעילה באתר, המנוהל על ידי חברי 'שער השמיים' ששרדו.