'מורים שונים': בית ספר קתולי יכול לפטר באופן חוקי מורה לדרמה הומוסקסואלית בגלל הודעת נישואין, קובע בית המשפט

משמאל: המורה לוני בילר מדבר על פיטוריו מעבודתו בהוראה בגלל שפרסם פוסטים על תוכניותיו להתחתן. מימין: מוצג שלט לבית הספר התיכון הקתולי שרלוט בשארלוט, צפון קרוליינה. (תפיסות מסך באמצעות WCNC).

פמלה האצ'ינסון

בית משפט פדרלי לערעורים בוטל ניצחון חוקי של מורה לדרמה הומוסקסואלית ביום רביעי כשקבע כי בית ספר תיכון קתולי רשאי לפטר אותו בגלל שהתחתן עם החבר שלו.

פאנל של שלושה שופטים של בית המשפט לערעורים בארה'ב למעגל הרביעי קבע כי התקדים האחרון של בית המשפט העליון איפשר לבית הספר התיכון הקתולי שרלוט (CCHS) בשרלוט, צפון קרוליינה, להפלות את המורה לוני בילר, משום שהמורים נמצאים בגדר חריג לחוק הפדרלי נגד אפליה.

'מורה השנה' פוטר לאחר שאמר שיתחתן

ביארד היה מורה ותיק לאנגלית ולדרמה ב-CCHS והוא תבע את בית הספר על אפליה על רקע VII לאחר שפוטר בשל תוכניותיו להתחתן עם בן זוגו החד-מיני.

בית המשפט המחוזי מוענק בקשתו של ביארד לפסק דין מקוצר בשנת 2021, אך המעגל הרביעי הפך וקבע כי כמורה לדרמה, בילר 'מילא תפקיד חיוני כשליח אמונתו של CCHS', ולפיכך העסקתו נופלת תחת חריג השרים לכותרת VII של חוק זכויות האזרח משנת 1964.

• מורה אהובה נרצחה בבית על ידי פולש שתקף אותה בזמן שהייתה בטלפון עם מוקדי 911 שהתחננו לעזרה: שוטרים

• 'היא בריון': שופטת מונתה על ידי ביידן שהואשמה ב'התעללות' בפקידי חוק והתנהגות 'בלתי מעורפלת' אחרת בתלונה חדשה

• 'לא נושמת': אמא גרמה למנת יתר ולמוות של בת בת שנה על ידי שמירת סמים בחדר המוטל שלה, כך מסרה המשטרה

CCHS פועל כחלק מהדיוקסיה הרומית-קתולית של שרלוט בצפון קרוליינה. למרות שבית הספר מציע תכנית לימודים חילונית ודתית כאחד, הדת מוטמעת בהיבטים רבים של חיי היומיום בבית הספר. על פי ממצאי בית המשפט, לצוות המורים של בית הספר יש 'תפקיד קריטי' במילוי ייעודו הדתי. המורים צפויים להתחיל כל שיעור בתפילה קצרה, ללוות את התלמידים ולהשגיח על נוכחותם במיסה, וללמד את תלמידיהם באופן 'המתאים למחשבה הקתולית'. הוא גם מעריך את המורים שלו על ה'קתוליות' של סביבת הכיתה שלהם.

איילין פרנקלין היום

CCHS אינו מחייב את כל עובדיו להיות קתולים, אך כן דורש מעובדיו להתאים את עצמם לתורה הקתולית ואוסר עליהם לעסוק או לעודד התנהגות המתנגשת עם עקרונות הקתוליות - לרבות דרישה שהעובדים ידחו נישואים חד-מיניים.

ביארד עבד ב-CCHS מאז 2001 לאחר שהחל כמורה מחליף. במהלך אותה תקופה, בילר לימד דרמה ואנגלית ומדי פעם החליף את המורים לדת. הפאנל ציין כי 'נראה שביליארד היה מורה מצוין ואהוב', והזכיר שהוא זכה בפרסים רבים במהלך השנים כולל פרס המורה הקתולי של השנה בשרלוט.

לבילארד לא הייתה אחריות ללמד דת ישירות, ובמקום זאת, הפנה כל שאלה על דת לרשויות הדתיות בדיוק כפי שהעדיף בית הספר.

ב-2014, זמן קצר לאחר שצפון קרוליינה איפשרה נישואים חד מיניים, בילר פרסם בפייסבוק שהוא מתכנן להתחתן עם בת זוגו משכבר הימים. ל-CCHS נודע על התפקיד ובחר לסיים את העסקתו של ביארד.

ביארד תבע על אפליה על רקע מין תחת כותרת VII. CCHS לא ערערה על כך שהיא מפלה לרעה את ביארד, אלא טענה שיש לה את הזכות להפלות על פי 'חריג השרים' לכותרת VII.

חריג 'רב עוצמה' מכנה מורים 'שרים'

למרות שבית המשפט העליון של ארה'ב קבע בשנת 2020 שפיטורי מישהו בגלל היותו הומו אינו חוקי במסגרת הכותרת VII, חריג חדש יחסית לכלל זה - ששופטי בית המשפט העליון אחד גינה כשיטה 'חזקה במיוחד' של 'לתת למעסיק דרור להפלות בגלל גזע, מין, הריון, תכונות דת או מאפיינים אחרים של בית הספר, המאפשר הגנה על דת, גיל, מוגבלות. להפלות ללא השלכות משפטיות.

'חריג השרים' צמח מבית משפט עליון ב-2012 פְּסַק דִין שלכנסיות יש חופש מלא להחליט מי יחזיק בתפקיד כמנהיג דתי. בשנת 2020 הרחיבו השופטים את חריג השרים ואמר כי מורים נחשבים גם כ'שרים' לצורכי חוק איסור אפליה. השופטת רות באדר גינסבורג ז'ל כינתה את יישום החריג למורים 'מזעזע' והזהירה כי היא עלולה להוביל לתוצאות הרות אסון על אנשי החינוך.

לינדה קולקנה

בית משפט מחולק חלקית

הפאנל של המעגל הרביעי כלל את שופטי המעגל האמריקני פול נימאייר, ג'ורג' ה.וו. מינוי בוש, רוברט ברוס קינג, מינוי ביל קלינטון, ופמלה האריס, מינוי ברק אובמה. השלושה תמכו פה אחד בהחלטה לבטל את זכייתו של ביארד בבית המשפט המחוזי, אך נחלקו 2-1 בנימוקיהם.

האריס כתב לפאנל והגן על חריג השרים כמנגנון שאינו מגן רק על הכנסייה, אלא 'גם מגביל את המדינה ובתי המשפט האזרחיים שלה לתפקידיהם הראויים'. השופטת גם הבהירה כי פסיקת ההרכב נגד בילאארד הייתה קשורה ישירות למנדטים שניתנו על ידי בית המשפט העליון.

האריס הסתכל על פסיקותיו האחרונות של בית המשפט העליון הנוגעות למורים בבתי ספר דתיים והגיע למסקנה ש-CCHS 'הפקידה בידי ביארד 'חובות דתיות חיוניות', מה שהופך אותו ל'שליח' של אמונתו ומציב אותו בגדר חריג השרים.' האריס הודה שביארד אינו מורה לדת כשלעצמו, אך אמר כי, 'אפילו כמורה לאנגלית ודרמה, חובותיו של בילר כללו התאמת הוראתו למחשבה הנוצרית ומתן סביבה כיתתית התואמת את הקתוליות.'

'בילארד אולי לימד את רומיאו ויוליה, אבל הוא עשה זאת לאחר התייעצות עם מורים דתיים כדי להבטיח שהוא מלמד דרך עדשה מבוססת אמונה', כתב האריס.

האריס סייג שלא כל עובדי בית ספר דתי ייכנסו לחריג השרים.

'אבל כפי שהורה בית המשפט העליון, המורים שונים', אמר האריס.

בהתנגדות חלקית אמר קינג כי הוא מסכים לפסק הדין, אך לא היה מחליט בתיק לפי חריג השרים. במקום זאת, אמר קינג, היה צריך להכריע בתיק לפי פטור כללי יותר בכותרת VII החל על מעסיקים דתיים. קינג אמר כי הרוב בהרכב נטש בטעות את דוקטרינת ההימנעות החוקתית על ידי הפעלת חריג השרים כאשר ניתן היה להכריע במקרה אחרת.

האם מרתה אן מקלאנסי עדיין בחיים

במהלך טיעונים בעל פה בספטמבר, עלתה במפתיע הסוגיה האם מעסיק יכול לוותר על חריג השרים. CCHS ייצגה בתחילה בפני בית המשפט המחוזי שהיא ויתרה על החריג המיניסטריאלי, והמעגל הרביעי חקר את הצדדים בוויכוחים האם בכלל אפשרי ויתור על החריג. בסופו של דבר, הפאנל קבע שגם אם היה או יכול להיות ויתור, 'אנחנו צריכים לסלוח על זה כאן' - ובכך הותיר את חריג השרים זמין כדי להגן על האפליה המבוססת על המין של CCHS.