ב-31 ביולי 2015, משרד השריף של פנסקולה ערך בדיקת רווחה בביתו של ריצ'רד סמית', מומחה IT בן 49 עבור המחלקה לביטחון המולדת.
הבוס שלו פנה לפקידים כשריצ'רד לא הגיע לעבודה במשך שלושה ימים. איש לא פתח את דלת הבית שחלק ריצ'רד עם אמו, וונסיל, 77, שהתאלמנה ופרשה, ואחיו, ג'ון סמית', 47, שעבד בוולמארט.
המשטרה יצרה קשר עם אחיו למחצה של ריצ'רד, דונלד וויין הרטונג, שנתן להם אישור להיכנס לבית. בפנים, הרשויות מצא את וונסיל, ריצ'רד וג'ון מתים .כל אחד מהם נקבר בנפרד מתחת להר של בגדים ושמיכות, אמרו החוקרים ל-Crimeseries.lat's טבח משפחתי.'
ברגע שחוקרי הבודק הרפואי הגיעו למקום, הורדנו את השמיכות, ואפשר היה לראות שהם היו שם לפחות כמה ימים, אמר וויין רייט, חוקר בפרקליטות המדינה.
לג'ון ולוונסיל שניהם היו פציעות בראשם ופצעים בצוואר. היו לה גם חתכים הגנתיים בידיים וחלק מהאצבע הזרת שלה היה חסר. ריצ'רד הוכה, נדקר ו נורה באוזנו הימנית.
במקום נאספו פטיש מדמם ומגבות נייר וכן בדלי סיגריות. הרטונג הועבר למשרד השריף, שם קיווה בלש הרצח של מחוז אסקמביה מאט אינפינגר שיוכל לשפוך אור על הרצח המשולש האכזרי.
ברוק קרול וילברגר
הרטונג, בנו של וונסיל מנישואים קודמים, אמר שראה בפעם האחרונה את אמו ואת ג'ון שלושה ימים קודם לכן כשבישל להם ארוחת ערב בביתם. הוא היה המטפל שלהם. וונסיל התקשה ללכת ולג'ון היו צרכים מיוחדים. הוא השאיר צלחת אוכל בתנור לריצ'רד, אמר.
דונלד הסכים לתת לנו דגימת DNA, אמר אינפינגר, והוסיף כי אין לו עבר פלילי והוא משתף פעולה. לא הייתה לנו סיבה לא להאמין לו. הוא לא היה חשוד.
מכיוון שהגופות היו מכוסות, הבוחן הרפואי לא יכול היה לזהות מתי התרחשו הרציחות. ההערכה הייתה כי המשפחה נהרגה לפחות יומיים לפני גילויה.
פגי תומס
חיפוש באינטרנט העלה את הרעיון שבמהלך הרג פולחני או פולחני, שמיכות ובגדים מוערמים על גופות כדי לחמם אותם. ירח כחול, ששימש את חסידי האלילים והוויקאנים להנחיית טקסים, התרחש בסביבות תקופת הרציחות, מה שהוסיף עוצמה לתיאוריה זו.
היו כמה השערות שאולי הגופות יישמרו חמות עד שהירח הכחול התרחש בפועל, מה שהיה בעוד כמה ימים, אמר רייט.
במסיבת עיתונאים המתארת את הפשע, שריף הצהיר כי השיטה של עמדות הרצח של גופות הובילה אותנו להאמין שיש פוטנציאל שהוא הרג פולחני.
מנהיג קבוצה מקומית וויקנית, לעומת זאת, אמר שהקורבנות לא היו קשורים לאף אחד מהארגונים האליליים או הוויקאניים של האזור, דיווחה סוכנות הידיעות AP .
ורד מדינה
אבל במסיבת העיתונאים נקראו הרציחות הרג הירח הכחול . פתאום זה עלה לכותרות לא רק בפנסקולה, פלורידה, אלא בכל העולם, אמר העיתונאי מולי בארו.
החוקרים חפרו עמוק יותר ברקע של בני הזוג סמית', שלפי מקורות דבקו בעצמם.הבלשים שקלו את האפשרות שעבודתו השקט של ריצ'רד עם ביטחון המולדת יכולה להיות קשורה לפשע, אך חקירה יסודית ניקתה זאת כקו חקירה.
ערכנו ראיון נוסף עם דונלד הרטונג ובמהלך הראיונות עם דונלד נודע לי שהוא תרגל וויקה, אמר אינפינגר. זה היה דגל אדום.
המשטרה השיגה צו חיפוש בביתו של הרטונג. הם מצאו חדר תפילה וכמה ספרים על כישוף אבל לא נשק או משהו שקשור לרצח המשולש.
זה שלמישהו יש מערכת אמונות חלופית לא אומר בהכרח שהוא עושה משהו לא בסדר, אמר רייט.
אבל הרטונג נותר חשוד והחוקרים חקרו את הרקע שלו. עמית לעבודה אמר להם שהרטונג התפאר בעושרה של משפחתו ושהוא עומד לרשת את ההון הזה.
אלין לי קמפר
ראיון עם קרוב משפחה של משפחת סמית העלה כי להארטונג, שהוצג כמטפל, יש צד אחר.
הוא היה מרושע, אמר פיי האס, בן דודו של הרטונג. אם הוא ראה חולשה בך בילדות או משהו, זה היה בוחר בחולשה הזו. אנשים גם אמרו שהוא מקנא בהצלחתו של ריצ'רד וביקש בקביעות עזרה כלכלית מאמו.
קָשׁוּרהחוקרים גילו שהעיזבון של וונסיל סמית' היה שווה קרוב למיליון דולר. למרות שהארטונג לא נכלל בצוואה, הוא יהיה הצוואה יורש יחיד אם אחיו למחצה נפטרו.
החוקרים ראיינו את השכנים של בני הזוג סמית' כדי לבדוק את החשבון של הרטונג לגבי בואו ויציאתו לפני מציאת הגופות. הוא אמר שהוא עזב את הבית לפני השקיעה. השכנים נזכרו שראו שם את מכוניתו מאוחר יותר והוסיפו כי כשנסע, הוא שמר על הפנסים שלו.
הבלשים קיוו שראיות DNA שנאספו מזירת הפשע יוכלו לקדם את התיק שלהם. ה-DNA של הרטונג נמצא על בדלי סיגריות מעורבבים במגבות נייר מכוסות בדמו של וונסיל.
ב-27 באוקטובר 2015, הרטונג נעצר על ידי מחלקת השריף של מחוז אסקמביה על שלוש סעיפי רצח מדרגה ראשונה.
עם זאת, הראיות נגד הרטונג היו בעיקר נסיבתיות. אבל כשהמשפט התקרב, החוקרים קיבלו מכתב מאת מודיע בבית הכלא .
אשלי מקרת'ור ויקיפדיה
הרטונג שוחח עם השותף לתא כי הוא הביע עניין בדת הוויקנית, אמרו החוקרים. המודיע טען שהרטונג אמר לו שהוא ערם שמיכות ובגדים על גבי משפחתו כדי להקשות על קביעת מותם.
המודיע גם מסר מידע מזעזע על קצה האצבע החסרה של וונסיל. דונלד אמר לו שהוא צריך לענות את אמו כדי לקבל את השילוב של הכספת בבית, אמר אינפינגר. אפילו לא מצאנו את זה במהלך חקירת זירת הפשע.
החוקרים הגיעו למסקנה שהרציחות לא היו חלק מטקס אלא מונעים מכסף.הרטונג נכתב מתוך צוואתה של אמו והאמין שהוא לעולם לא יקבל את הכסף - כמעט 900,000 דולר - אלא אם בני משפחתו ימותו, אמרו התובעים. דיווח nbcmiami.com .
במהלך משפטו של הרטונג, השותף לתא העיד על הדרך הנוראית שבה הרג את משפחתו: היכה אותם בפטיש טופר, עינה את אמו, שיסף את גרונם, כל זאת לאחר שהכין להם ארוחת ערב, אמר בארו.
הרטונג, בן 63, נמצא אשם ברצח בכוונה תחילה נידון למאסר עולם בפברואר 2020 ללא סיכוי לשחרור על תנאי.
כעת הוא מרצה את עונשו במתקן הכליאה גרייסוויל במחוז ג'קסון, פלורידה.
למידע נוסף על המקרה ואחרים דומים לו, צפוטבח משפחתי, זורם עכשיו ב-.