עורך דין מיוחד דרש את 'ההפרות הפליליות הפוטנציאליות' של קלרנס תומאס ימים ספורים לאחר שהשופט זרק מפתח ברגים לתיק מאר-א-לאגו של ג'ק סמית'

קלרנס תומאס (יוטיוב/ספריית הקונגרס)

הדמוקרטים בסנאט רוצים שמשרד המשפטים תפתח בחקירה פלילית רשמית על שופט בית המשפט העליון, קלרנס תומאס.

ב מכתב מיום 3 ביולי , ושוחרר ביום שלישי, הסנאטור של רוד איילנד שלדון וויטהאוס וסנאטור אורגון רון ווידן ביקשו מהיועץ המשפטי לממשלה, מריק גרלנד, למנות יועץ מיוחד בשורה של שערוריות אתיקה פיננסית שמלווה את תומס במשך שנים.

מאז 2004, דיווח ציבורי תיעד כי תומס היה מקבל המתנות העליון מבין עמיתיו בספסל הגבוה ביותר במדינה. במשך שנים לאחר מכן, תומס הפסיק לחשוף מתנות כאלה. בשנת 2011, דווח על הנוהג של תומס שלא לחשוף מתנות כאלה באופן סדרתי - יחד עם ההכנסה של אשתו - והביא את השופט לתקן את דוחות הגילוי של מספר שנים. ואז, בשנת 2023, צצו שוב דיווחים על גילויי המתנות הכושלים של תומס.

רקמת צלקת קילה פייס רפאים

במכתבם ובתערוכות המצורפות, Whitehouse ו-Wyden מתעדים סדרה של 'מתנות והכנסות שלא נחשפו ככל הנראה' משנת 2003. אבל, אומרים הסנטורים, ייתכן שיש עוד הרבה מה למצוא.

• 'הצו של תותח הוא הסיבה': שופט מאר-א-לאגו חרט את ג'ק סמית' כך שהוא לא יבדוק את דו'ח טראמפ שלו לפני ההצהרה, כך עולה מהתמליל.

• 'לבית המשפט אין סיבה טובה': אליטו גוער בעמיתים של SCOTUS על פסיקת מסמך צל שמגבילה את כוחו של טראמפ על פריסות המשמר הלאומי

• שופט מאר-א-לאגו הוציא צו סוף שבוע המאפשר לטראמפ להתנגד לפרסום הדו'ח של ג'ק סמית' - לאחר שהתעלם ממתמודדיו במשך חודשים ארוכים

'היקף הפרות האתיקה הפוטנציאליות על ידי השופט תומאס, והדפוס המכוון של התעלמות מחוקי האתיקה, חורגים מהתנהגותם של פקידי ממשל אחרים שנחקרו על ידי משרד המשפטים בגין הפרות דומות', נכתב במכתב. 'רוחב המחדלים שנחשפו עד כה, והאפשרות החמורה להונאת מס נוספת והפרות של הצהרות כוזבות על ידי השופט תומס ומקורביו, מצדיקים מינויו של עורך דין מיוחד שיחקור התנהגות בלתי הולמת זו.'

העיתוי של הפניה עשוי להעלות כמה גבות.

בעוד ששערוריות האתיקה הנוכחיות של תומס נטפו לעיני הציבור, והרגיזו כמה אנשים במשך יותר משנה, בקשת הייעוץ המיוחדת הגיעה יומיים בלבד לאחר ההסכמה הצורבת של תומס לחוות דעתו של בית המשפט העליון המעניק לדונלד טראמפ חסינות נשיאותית. ההסכמה הזו מהר היוו את הבסיס לעורכי הדין של טראמפ להתחיל מחדש את המאמצים שלהם להדיח את היועץ המיוחד ג'ק סמית' מתיק מאר-א-לאגו. בתורו, השופט המפקח על תיק המסמכים כמעט מייד שאבו את הבלמים בכמה הליכי קדם משפט.

מגוון רחב של מבקרים - כולל דמוקרטים, קבוצות אתיקה לא מפלגתית, פרופסורים למשפטים ופרשנים - הביעו דאגות לגבי המתנות שקיבל תומס, כמו גם הסלידה של השופטים במקביל לשקיפות על מתנות כאלה. השערוריות זכו לחיים מחדש כאשר חשיפה באפריל 2023 של כלי חדשות ללא מטרות רווח ProPublica חשף שתומס ואשתו יצאו במשך עשרות שנים למספר רב של טיולים לא נחשפים ברחבי העולם ב'סופר-אכטה' בבעלות התורם הרפובליקאי המיליארדר מדאלאס הרלן קרואו.

בעל סלינה

לאחר שהחלה סערת האתיקה האחרונה, ועדת המשפט של הסנאט מצאה את תומאס על הכוונת. חקירה של הוועדה העלתה מאז פרטים נוספים, נטען במכתב.

'הרלן קרואו תרם לשופט תומאס מתנות רבות במהלך עשרים השנים האחרונות, שכמעט אף אחת מהן לא נחשפה על ידי השופט תומאס כפי שחוק האתיקה בממשל מחייב', נמשך המכתב. 'המתנות הללו כוללות מקרים מרובים של נסיעות חינם במטוס פרטי, נסיעות ביאכטה ולינה, כמו גם מתנות של שכר לימוד לסינו של השופט תומס, ו(באמצעות ישויות ביניים) עסקאות נדל'ן, שיפוצים בתים ושכר דירה חינם לאמו של השופט תומאס, את כל אלה השופט תומאס לא הצליח לחשוף.'

לב התלונה הוא טענה שתומס התנגש שוב ושוב בחוק האתיקה בממשלה.

'זהו פשע 'במודע ובכוונה... לא להגיש או לדווח' מידע כזה', כותבים וויטהאוס ווידן. ״אנחנו לא מבקשים את הבקשה הזאת בקלות ראש. הראיות שנאספו עד כה מצביעות בבירור על כך שהשופט תומס ביצע הפרות מכוונות רבות של אתיקה פדראלית וחוקי הצהרות כוזבות.'

מיני סמית'

תומס הוא הרחק מקבל המתנות הגדול ביותר בתולדות בית המשפט העליון של המדינה, דו'ח יוני של כלב השמירה על רפורמות משפטיות Fix the Court ציין בדו'ח נרחב על קבלות וגילויי מתנות של בית המשפט העליון. לסיכום, הקבוצה מצאה שהשווי הכולל של כל המתנות המתועדות והסבירות שקיבלו שופטי בית המשפט העליון מאז 1981 מסתכם ב-6.59 מיליון דולר. הערך הכולל של המתנות המתועדות והסבירות שקיבל תומס מאפיל על 5.87 מיליון דולר, אמרה הקבוצה.

עוד חוק

וויטהאוס ווידן אומרים שקרואו אינו לבד בין אנשי ימין עשירים שתרמו לקופתו של תומס. המכתב טוען למתנות שניתנו על ידי המיליארדרים פול אנתוני נובלי, וויין הויזנגה המנוח ודיוויד סוקול, כמו גם הכנסה לאשתו של תומס בהנחייתו של פעיל התנועה השיפוטית השמרנית הוותיק לאונרד ליאו.

אנתוני טמפלט עכשיו

המכתב מציע שהענקת מתנות נרחבת זו עשויה להשפיע על הפרות משפטיות נוספות - הן מצד תומס והן מצד פטרוניו העשירים.

'בנוסף להפרות גילוי אפשריות במסגרת חוק האתיקה בממשל, כל אחת מהעסקאות הבלתי נחשפות שנדונו לעיל מעידה על חוקים פדרליים נגד הגשת הצהרות כוזבות לממשלה', נכתב בהמשך המכתב. 'יתרה מכך, מתנות אלו מעלות את האפשרות להפרות מס קשורות על ידי נדיביו של השופט תומס אם לא דיווחו או שילמו מס מתנות נדרש.'

המכתב מציין גם הלוואה של 267,000 דולר שקיבל תומאס מאיש העסקים העשיר אנתוני ולטרס. חלק מההלוואה, ששימשה לקניית קרוואן יוקרתי, נסלח בסופו של דבר. ווייטהאוס ווידן אומרים שמשמעות הדבר עשויה להיות שתומס עצמו הפר את חוקי המס.

'מסמכים שהגיעו לידי ועדת הכספים של הסנאט מצביעים על כך שאף קרן מעולם לא הוחזרה על ההלוואה וכי השופט תומס שילם רק תשלומי ריבית על ההלוואה לפני שכל התשלומים על ההלוואה פסקו', ממשיך המכתב. 'חוב שנמחל או נפטר הוא הכנסה חייבת במס, וחוק האתיקה בממשלה מחייב את השופטים לחשוף כל 'הכנסה מהפטר מחבות'. השופט תומאס לא דיווח על מחילה כזו כהכנסה בדוח הגילוי הפיננסי שלו המתייחס לשנת 2008, או לכל שנה אחרת.'

הסנאטורים אומרים ש'התנהלות בלתי הולמת' הפוטנציאלית של תומס עולה בהרבה על מקרים של התנהגות בלתי הולמת בעבר שגררו ביקורת מצד רשויות אכיפת החוק הפדרליות. מספר דוגמאות מובאות במכתב, אשר, טוענים הסנאטורים, הופכים את המינוי של עורך דין מיוחד לצודק לפי תקנות משרד המשפטים ו'באינטרס הציבורי'.

'אף פקיד ממשלתי לא צריך להיות מעל החוק', מסכם המכתב של וויטהאוס ווידן. 'שופטי בית המשפט העליון מצפים כראוי לציית לחוקים שנועדו למנוע ניגודי עניינים ומראית עין של חוסר תקינות ולציית לקוד המס הפדרלי. לפיכך אנו מבקשים ממך למנות עורך דין מיוחד המוסמך לחקור הפרות פליליות אפשריות על ידי השופט תומס במסגרת חוקי הגילוי, ההצהרה הכוזבת וחוקי המס; לרדוף אחר מובילים להפרות פליליות קשורות על ידי תורמים, מלווים וגופים תאגידיים מתווכים; ולקבוע אם הלוואות ומתנות כאלה ניתנו על פי מיזם או תוכנית מתואמת.'