הפרומו של הנשיא לשעבר טראמפ ל-ACN בנושא 'שוליית סלבריטי', כפי שמוטבע בתביעה.
בערך שש שנים לאחר הגשתו הראשונית, תביעה פדרלית המאשימה דונלד טראמפ ומשפחתו לקידום תוכנית פירמידה תעמוד סוף סוף למשפט - מיד בתחילת שנת הבחירות לנשיאות.
שופט המחוזי של ארה'ב לורנה ג'י שופילד קבע רשמית תאריך משפט בתיק ל-29 בינואר 2024, תאריך מוקדם ממה שהנשיא לשעבר קיווה לו אך מאוחר ממה שהמתנגדים שלו היו רוצים.
התביעה, שהוגשה בעילום שם לראשונה בשנת 2018, טוענת כי תאגיד טראמפ קידם תכנית שיווק מרובת רמות - הידועה יותר כתכנית פירמידה - באמצעות חברת ACN Opportunity, LLC, הפועלת תחת השם American Communications Network. ארבעת התובעים המוזכרים, שתבעו במסגרת תביעה ייצוגית מוצעת, הסכימו מאז לצאת לציבור. התיק, שלבסוף יראה חבר מושבעים יותר מחצי עשור לאחר הגשתו הראשונית, נתקל בעיכובים חוזרים ונשנים בשל ניסיונות לבטל את התיק ולחשוף בפומבי את תובעיו.
הם טוענים שטראמפ צריך להיות אחראי על השאלת שמות שלו ושל משפחתו לתוכנית פירמידה באמצעות אישורים על החניך הסלבריטאי , והתביעה כוללת פרסומות משובצות בתוכנית - באחת מהן נכתב: 'אושרה באופן אישי על ידי היזם הנודע והמולטי-מיליארדר דונלד ג'יי טראמפ'.
באותו זמן, טראמפ עדיין לא הוסיף את תפקיד נשיא ארה'ב לרזומה שלו.
התובעים, ובראשם עורך דין ויריב תדיר של טראמפ רוברטה קפלן , ביקשו להימנע ממשפט שנת בחירות.
זמן קצר לאחר שטראמפ הודיע על כוונתו להתמודד שוב, קפלן ביקש תאריך משפט באוקטובר 2023 - 'לפני שתחרויות ראשוניות ואירועים אחרים הקשורים לקמפיין יתחילו ברצינות'.
'לתובעים אין רצון להתערב בקמפיין הקרוב, והם מודעים לכך שאם לוח הזמנים במקרה זה יימשך לתוך שנת 2024, סביר שהנתבעים, כפי שעשו בעבר, ישתמשו בקמפיין כבסיס לבקש עיכוב נוסף. קביעת מועד משפט כעת תספק ודאות ותימנע כל עיכוב כזה מאוחר יותר', כתב קפלן בכתב העת מכתב בן ארבעה עמודים מיום 21 בנובמבר, זמן קצר לאחר שטראמפ הכריז על מועמדותו. 'בנוסף, התאמה של תדרוך פסק דין מקוצר עם תדרוך הסמכה כיתתי הגיוני, בהתחשב בכך שהגילוי יהיה שלם ואין סיבה להמתין'.
קפלן כינה את החקירה הנגדית של טראמפ במשפט 'קריטית', העריך שאירועי הקמפיין יתחילו ככל הנראה ברצינות בינואר או בפברואר 2024.
היא ציינה שאותו דבר קרה ב-2016 במהלך תביעה ייצוגית נגד אוניברסיטת טראמפ שנסגרה כעת, כאשר עורכי הדין של המועמד דאז ביקשו תאריך לאחר הבחירות.
'אותה כתובה על הקיר במקרה הזה', אמר קפלן.
עורכי דינו של טראמפ טענו כי תאריך משפט באוקטובר 2023 יפריע למשפט נוסף נגד הנשיא לשעבר ומשפחתו: תביעת ההונאה שהוגשה על ידי התובע הכללי של ניו יורק לטיטיה ג'יימס , שעומד כעת למשפט בבית המשפט במדינה באותו חודש.
אהרון איטורה
'הבקשה הראשונית של התובעים למועד משפט באוקטובר 2023 היא לא יותר מניסיון אומלל להתערב בתיק אחר שבו אני ובן זוגי הם עורך דינו של דונלד טראמפ הבן ואריק טראמפ, שניהם גם נאשמים בתיק זה', עורך הדין. קליפורד פ. רוברט כתב במכתב תשובה.
הוא טען כי חששותיו של קפלן לגבי עיכוב עתידי מבוססים על 'לא יותר מאשר ספקולציות, השערות והשערות'.
בהוראתה ביום שלישי הזהירה השופטת כי לא יהיה עיכוב נוסף.
'תאריך המשפט הוא קבוע, שכן המשפט מתוכנן זמן רב מראש כדי להתאים לזמינות המוצהרת של הצדדים במכתביהם', כתבה שופילד בהוראת יום שלישי.
שני הצדדים מעריכים כי המשפט יימשך שבועיים עד ארבעה שבועות.