ג'יימס כריסטופר ג'ונסון (L) ובובי ג'ו לאונרד (R)
תובע רפורמי העמיד למשפט אישום פגום ברצח במקרה, והפסיד בצורה דרמטית בווירג'יניה ביום שלישי, 24 שנים לאחר שרשויות אכיפת החוק החלו לתקוף אדם שיזכה לזוכה על ידי חבר מושבעים מחבריו.
מושבעים במחוז ארלינגטון מצאו כמעט מיד בן 60 ג'יימס כריסטופר ג'ונסון לא אשם בשכירת עבריין אלים חוזר לרצוח את ארוסתו דאז, אנדריאה סינקוטה , בדירתם בשנת 1998. כדי להפיג את חששותיו של אחד המושבעים, הם דיברו על הדברים במשך כשעה, אך לאחר מכן התגבשה מסקנתם לזיכוי.
מעולם לא הוצע מניע מדוע ג'ונסון רצה את האישה שאיתה בילה שבע שנים מחייו.
ליסה גאודנזי
פרקליט ארלינגטון חבר העמים פריסה דהגני-טפטי היה 'גאה' להכריז על כתב האישום נובמבר 2021 . מפקד המשטרה של מחוז ארלינגטון אנדי פן הציע הבטחות לגבי צדק המדינה.
תיק התביעה היה תלוי בעדותו של עבריין אלים חוזר, אסיר בובי ג'ו לאונרד , בן 54, המרצה כיום חיים ללא עונש מאסר על תנאי בגין אונס וניסיון רצח ב-1999, בחנק, של ילדה בת 13.
לאונרד ישב בכלא מאז שנת 2000 על הפיגוע בנער; כאשר התיק הקר של סינקוטה נפתח מחדש בשנת 2018, הוא הציע את ג'ונסון בתמורה לכך שהתובעים לא יבקשו את עונש המוות.
התפתח סיפור פנטסטי.
לְפִי הוושינגטון פוסט של טום ג'קמן , אמר האנס המורשע לתובע בארלינגטון תיאו סטמוס ובלש רצח במקרה קר בארלינגטון רוזה אורטיז על קבלת שיחת טלפון מאדם שלדעתו הוא ג'ונסון. במהלך אותה שיחה לכאורה, לאונרד אמר שהאיש מעברו השני של הקו הציע לו 5,000 דולר בתמורה לרציחתו של סינקוטה. מוקדם יותר השנה, לאונרד הודה באשמה לחנוק את סינקוטה למוות.
כדי לבסס את הסיפור הגבוה, ליאונרד גם אמר לאכיפת החוק שהוא זיהה את המספר של ג'ונסון בתעודת המתקשר.
ד"ר פיטר פרץ
הרוצח התקבל לעבודה בעבר בתור 'איש המחשבים', וסינקוטה נתנה ללאונרד את המחשב שלה לתקן מתישהו לפני מותה, כשעבד סביב מתחם הדירות שלה מוקדם יותר באותה שנה. ג'ונסון, לעומת זאת, אמר למשטרה, בראיון מיד לאחר הרצח, שהוא לא יודע את שמו של השיפוצניק. קווין סינקוטה , אחיה של המנוחה, אמר זאת למשטרה.
עם זאת, המשטרה השיגה את לאונרד במהירות, כאשר הוא הגיע לכלא בפילדלפיה באשמת התעללות במשפחה ימים לאחר שהרג את סינקוטה.
המשטרה ביצעה חקירה סתמית - לקחה את טביעות האצבע וה-DNA של לאונרד, אך נכשלה בחיפוש בביתו או בהשגת רישומי טלפון שעשויים לבסוף לתמוך בסיפורו לאחר עשרות שנים על שיחת הטלפון המבקשת את הפגיעה.
במקום זאת, במהלך משפטו של ג'ונסון, אשתו לשעבר של לאונרד העידה כי לבני הזוג אפילו לא היה זיהוי מתקשר בשנת 1998.
וודי שש
נעשו מספר מאמצים נוספים כדי לתמוך בהיבט כלשהו בסיפורו של הרוצח, שהוא הציע לאכיפת חוק בתמורה להרחקתו מנידונים למוות. בכל פעם המאמצים האלה כשלו.
מתוך הדו'ח של ג'קמן:
פעמיים בשנת 2018, שוטרי משטרת ארלינגטון הסמויים ביקרו את ג'ונסון, שהתחזו לבני משפחתו של לאונרד, ודרשו כסף. 'אני לא חייב לבובי ג'ו לאונרד כלום,' אמר ג'ונסון. גם ארוחת צהריים מוקלטת בין ג'ונסון לקווין סינקוטה לא עוררה כל הודאה באשמה.
ואז, כשישב בתא מעצר והמתין למתן עדות בחודש שעבר, לאונרד הגיש דרישה חדשה: הוא רצה שהתובעים יתמכו במעבר שלו מ-Wallens Ridge האבטחה המקסימלית לכלא בעל אבטחה נמוכה יותר, שלדבריו כבר אושר אך כרוך בהמתנה של שנתיים. דהגני-טפתי אישרה את העסקה...
'להיות תובע רפורמה גם לא אומר שאתה בורח מתיקים קשים', אמר דהגני-טפתי במהלך המשפט, בתגובה לביקורת של הסנגור. מנואל לייבה שפרוגרסיבי בעל סגנון עצמי 'מעולם לא היה צריך לאשר את התיק הזה ללכת למשפט'.
התובעת גם שרפה את האישורים שלה בהתייחסה לתפקידה לשעבר כעורכת דין בפרויקט התמימות, שֶׁלְאַחַר דיווח, ואמר: 'וודאנו ששום דבר לא יוסתר מההגנה, וידאנו שאנחנו מאוד שקופים לגבי הראיות שבידינו'. הפכנו את זה למאבק הוגן, וזה ההבדל עם תובע רפורמה״.
קימברלי הנקוק
'התביעה הזו היא רשת סבוכה של שקרים בת 24', עורך הדין פרנק סלבאטו הוסיף במהלך טיעוני הסיום של ההגנה.
לאונרד, שתואר על ידי המושבעים כ'שקרן סדרתי', פשוט לא הספיק למדינה כדי להגיש את התביעה נגד ג'ונסון.
'יכולנו לראות את האפשרות שהוא יכול היה לעשות את זה', מנהל המושבעים צ'ן לינג אמר לאחר פסק הדין בהערות שדווחו על ידי שֶׁלְאַחַר . 'אבל ההסתברות לא הספיקה.'