התובעת המחוזי של מחוז פולטון, פאני וויליס, מגיעה לשימוע בתיק ההתערבות בבחירות בג'ורג'יה ביום שישי, 1 במרץ 2024, באטלנטה. (צילום AP/אלכס סליץ, בריכה)
שימוע של יום שלישי בבוקר הקשור לתיק ההתערבות והסחיטה בבחירות בג'ורג'יה (RICO) נגד דונלד טראמפ ואחרים הסתיים בכך ששופט נתן לנאשמים הזדמנות נוספת לתסכל עוד יותר את משרד התובע המחוזי של מחוז פולטון.
בתביעה שהוגשה מוקדם יותר השנה, עורכת הדין אשלי מרצ'נט האשימה את המשרד בהפרת חוק הרשומות הפתוחות של ג'ורג'יה בכך שלא סיפקה מסמכים הקשורים להעסקתו של נתן ווייד.
ווייד הוא העוזר המיוחד לשעבר של התובע המחוזי, שנאלץ לשמצה להתפטר מתביעת RICO המתוקשרת עקב מערכת היחסים הרומנטית החד-פעמית שלו עם ד'ר פאני וויליס. ההכרזה על ההתפטרות הייתה דרישה מהשופט שפיקח על התיק: או ווייד או וויליס היו צריכים ללכת.
בתגובה לתביעה - שהיא בעצם התכתשות צד במאמץ הרחב כעת לבטל את כתב האישום ו/או להסיר את וויליס ברמת בית המשפט לערעורים - משרד התביעה אומר שהצד הלא נכון נתבע. ולטענתם, בכל מקרה הרשומות הרלוונטיות, המבוקשות, כבר סופקו או אינן קיימות.
-
'להעמיד פנים שזה לא קיים': אברגו גרסיה דוחה את בקשת הסנקציות לאחר שמנהל טראמפ טוען שההערות של פוקס ניוז היו 'הכרחיות כדי להגן' על הממשלה
-
'ממשל חסר בושה': עובדים פדרליים מאשימים את הממשלה בניסיון להוציא טרנסג'נדרים מכוח העבודה עם שינוי ביטוח חדש
-
'יש לתת עליהם דין וחשבון': השופט הפדרלי אומר שיש 'ראיות משמעותיות' קריסטי נועם קידמה תיאוריה 'גזענית' כדי לשלול מהגרים מעמד מוגן
לב המחלוקת הוא שהתביעה, שהוגשה בשמו של איש טראמפ 2020 לשעבר מייקל רומן, שמה במקור את משרד התובע המחוזי של מחוז פולטון כנאשם הארגוני שהפר לכאורה את חוק הרשומות הפתוחות. מאוחר יותר, ביקשו התובעים להוסיף גם את מחוז פולטון עצמו כנתבע בשם.
בבקשתם לסילוק, משרד התביעה אמר כי התובעים תבעו את הגורם הלא נכון. בבקשה נפרדת לסילוק, כתב המחוז אמר כי לא ניתן להוסיף אותם לתביעה מכיוון שהם אינם האפוטרופוס של הרשומות של משרד התובע המחוזי.
לסיכום, מחוז פולטון הציב חזית משולבת שבסופו של דבר תשאיר את התובעים גבוהים ויבשים כאשר הם מבקשים לאכוף את חוק הרשומות הפתוחות של מדינת אפרסק נגד התובע המחוזי הנבחר.
למרות שלכאורה היה מעגלי, שופטת בית המשפט העליון של מחוז פולטון רייצ'ל ציינה את ההבחנה הטכנית העומדת בבסיס קו המחשבה הזה.
'משרד התובע המחוזי של מחוז פולטון אינו ישות רשמית', ציין בית המשפט. ״זה לא גוף עירוני. זה לא ישות מאוגדת. זה רק שם שנתנו - זאת אומרת. אם היית תובע הרבה מהגופים הכפופים לחוק הרשומות הפתוחות על הפרה אחרת, זה היה: היית תובע את השריף, או את התביעה, או את המושל.'
ג'ון מרצ'נט, שהתווכח בשם משרד עורכי הדין שלו ושל רעייתו, נראה פתוח לאופן שבו בית המשפט ניסח את הנושא.
'אנחנו בהחלט יכולים לתקן את התלונה כדי להוסיף את התובעת המחוזית בנפרד ובתפקידה הרשמי', אמר. ״אם זה יפתור את הבעיה, אז אנחנו שמחים לעשות את זה. אם זו באמת רק סוגיית מינוח ופשוט יש לנו את שם המפלגה הלא נכון, נוכל לחסוך לכולם הרבה זמן״.
מרצ'נט המשיך ואמר כי שמו של וויליס לא נקרא במקור בתלונה מכיוון שלתובעת לא הייתה כל סיבה להאמין כי התובעת בעצמה תגיב לבקשות רשומות פתוחות או אפילו תהיה בעלת חומר כלשהו בתגובה לבקשות כאלה.
אולם מאוחר יותר, סנדי מונרו, המייצגת את משרד התובע המחוזי, החליטה לדחוף עוד קצת את היתרון הרופף של הממשלה.
לדבריה, משרד התובע המחוזי מעולם לא ראה בתביעה ראויה, אלא כ'ניצול לרעה של התדיינות משפטית' שנועדה 'לרדוף אחרי ההטרדה' של משרד התביעה ו'כדי להמשיך לדוג באמצעות רישומים עסקיים'.
בהזדמנות אחרת, נראה היה שהפרקליט הממשלתי הציע שחוק הרשומות הפתוחות לא יחול כלל על תובע מחוז מכהן - אך הדגיש שלמשרדים כאלה יש 'חובה אזרחית' 'לוודא שקיימת שקיפות ציבורית לגבי אופן פעולתם'.
בסופו של דבר, קראוזה פחות או יותר פיצלה את ההפרש.
בית המשפט סירב לדחות או להיעתר לבקשות הממשלה לביטול. במקום זאת, היא נתנה לתובעים 20 יום לצרף צד נוסף שיימנה כנתבע המתאים בתיק. לאחר מכן, למחוז פולטון, למשרד התובע, ו/או לרשות התובעת עצמה, יהיו עוד 20 יום להגיש בקשת המשך. לאחר מכן, יהיו לתובעים 20 יום נוספים להגיב.