סרן הכיבוי של מחוז לוס אנג'לס, טוני אימברנדה (צילום מסך: סרטון LA Times)
קפטן כיבוי אש במחוז לוס אנג'לס הכחיש ביום רביעי שהראה תמונות של קובי בראיינט גופתו של גאלה שלושה שבועות לאחר התרסקות המסוק שהרגה את אגדת הלייקרס, בתו ג'יאנה בראיינט ושבעה אחרים, אמרו לחבר מושבעים פדרלי שהוא במקום זאת 'מדבר בחנות' על איך לנהל סצנה כאוטית כזו.
קפטן טוני אימברנדה אמר גם שחברתו מעולם לא הזמינה אישה שבן דודה מת בהתרסקות לצפות בתמונות, ואמרה 'זה מעולם לא קרה'.
״אני מעיד בתוקף על העובדה הזו. זה לא נכון', אמרה אימברנדה ביום השישי למשפט בתביעות שהוגשו נגד מחוז לוס אנג'לס על ידי ונסה בראיינט ו כריסטופר צ'סטר , שאשתו, שרה צ'סטר , ובת, פייטון צ'סטר , מת בהתרסקות ב-26 בינואר 2020.
אמרה אימברנדה לואלה ויירטר אולי 'טעתה עם מי היא דיברה, אבל היא לא דיברה עם החברה שלי'. אימברנדה אמר שהוא הראה תמונות לשלושה אחרים שגם הגיבו להתרסקות בזמן שנשותיהם וחברתם שוחחו בקבוצה אחרת.
'הכבאים דיברו זה עם זה בחנות', אמרה אימברנדה.
'בשלב מסוים, הראית תמונות של שרידיו של קובי בראיינט, זה לא נכון?' עורכת הדין של ונסה בריאנט לואיס לי שאל.
״לא, אדוני,״ ענתה אימברנדה. ובכל זאת, אימברנדה אמר שהוא מבין שהוא לא היה צריך להציג שום תמונות מההתרסקות במהלך פרסי גולדן מייק, חגיגי שהעלה הרדיו
בקתרינה
״הרגשתי שהדיון היה מתאים. התפאורה לא הייתה,״ אמרה אימברנדה. 'לא הייתי משתתף בשיחה הזאת בסביבה הזו בהינתן ההזדמנות שוב'.
העדות הדגישה את היום השישי למשפט וקבעה החלטת אמינות למושבעים שאמורים להחליט אם להטיל אחריות על מחוז לוס אנג'לס ושל נאשמים בודדים, כולל אימברנדה, לתביעות פרטיות ורשלנות שהובאו בנפרד על ידי בראיינט וצ'סטר שאוחדו למשפט.
המושבעים שמעו בשבוע שעבר עדות מרגשת מווייטר כשהיא נזכרה בחברתה של אימברנדה שהזמינה אותה לראות את התמונות. היא גם העידה כי שמעה הערה גסה על ראיית גופתו של קובי מפקיד כבאות אחר ודיברה על החלטתה להתלונן במכבי האש שבועות לאחר האירוע. בעלה, קודי ויירטר , קפטנית במכבי האש של העיר לוס אנג'לס, צפתה בעדותה מהגלריה
אבל אימברנדה התעקשה שזה לא קרה, ואמרה ללי, 'ממש לא, אדוני. אין מצב' ומכחיש שהוא התייחס לתמונות, כפי שאמר לי גם לו וגם לווייטר בחקירה, כאל 'טריק מסיבות'.
אימברנדה אמר שהחברה שלו 'לא תדע על התמונות האלה' או כל אחרות בטלפון שלו כי הם לא 'מדברים על העבודה שלי'.
הוא גם הכחיש שאחד מפקידי הכיבוי שהוא הראה להם את התמונות, קפטן האש של מחוז LA. סקיי קורנל , הגיב 'אני לא מאמין שרק הסתכלתי על גופתו השרופה של קובי ועכשיו אני עומד לאכול', כפי שהעיד ויירטר בשבוע שעבר.
'אדוני, אני לא יודע איך זה יכול להיות נכון,' אמרה אימברנדה ללי, כי לא היו לו תמונות של שרידיו של קובי. הוא כינה את ההצהרה 'קישוט' מאת ויירטר
קיטי קאט מערב
'אתה מאמין שהיא המציאה את זה?' שאלה לי.
״אמרתי שהיא טועה,״ ענתה אימברנדה.
אימברנדה נמנעה מהתשובות המאשרות שנתנו השבוע סגני השריף כשנשאל אם הוא יודע מה הוא פגע בבריאנט וצ'סטר, במקום זאת ענה: 'אני לא יכול לדבר על מה שהביאו מעשיי, אבל לעולם לא אעסוק בשום התנהגות שתגרום נזק למטופלים שלי או למשפחתם'.
אימברנדה הודתה כי השיגה תמונות מקפטן. בריאן ג'ורדן ועוד ארבעה או חמישה אחרים, אבל הוא הכחיש שהתמונות גרפיות ואמר שג'ורדן 'לא היה שולח לי תמונות גרפיות'. אימברנדה אמר שהתמונות שלו היו צילומים כלליים של שדה הפסולת שכלל שרידי אדם, אבל השרידים לא היו מוקד הצילום שלו. הוא גם השיג תמונות משלושה או ארבעה אחרים באותו יום, אבל אמר שזה מקובל שאנשי כיבוי אש שולחים לו תמונות בגלל שהוא קצין הסברה.
לי הראה לאימברנדה הצהרות קודמות שסתרו את הטענות הללו, כולל סגן דאגלס ג'ונסון באומרו שהוא הצביע על שרידי אדם כשג'ורדן צילם אותם מקרוב, למרות שג'ונסון כבר צילם את הסצנה. אימברנדה אמרה לחוקר במרץ 2020 'היו כמה תמונות גרפיות' ותיאורים קודמים אחרים מאנשי כיבוי אש ושריף מתארים סצנות מזעזעות הרבה יותר ממה שאימברנדה ואחרים תיארו בעדות.
עורך הדין של צ'סטר, ג'רי ג'קסון , חקר את אימברנדה לגבי חלק מהתיאורים הללו, כולל שאחת התמונות הראתה מעיים אנושיים. אימברנדה אמר שהוא לא יכול לענות כי 'אני לא מאומן בזיהוי רקמות לאחר המוות'.
לי גם שאל מדוע אימברנדה הרגיש שהוא צריך לצלם את הסצנה.
״אנחנו מצלמים אם יהיו נחוצים,״ אמרה אימברנדה. לי שאל את קברניט האש אם בסופו של דבר הוא יזדקק להם.
״כפי שמתברר, לא,״ ענתה אימברנדה.
ג'יימס שמונה
לי שיחק קטע אודיו המושבעים שמעו כבר פעמים רבות על סגן מפקד הכבאות של מחוז לוס אנג'לס המכהן כעת דניס ברשרס , שישב ליד שולחן ההגנה במהלך המשפט, ואמר לסוכנות שלו 'אין סיבה עסקית לצלם תמונות של מותשים'. לי חזר לשאלות על התמונות של אימברנדה, כשאימברנדה אמרה לו על 'הבחנה שלא מכוסה בשאלתך'.
'שרידי אדם לא היו הנושא של התמונות', אמרה אימברנדה והוסיפה שהם היו רק חלק מהתמונות. 'אז אני אסכים עם האמירה של צ'יף ברישר'.
לי נכנס לחקירת המחוז, ושאל את אימברנדה לגבי הודעה לעיתונות על התמונות שכתב מבלי לספר לבוס שלו שיש לו תמונות משלו מאתר ההתרסקות בטלפון שלו.
'מה שהיה לי לא הרגשתי מעניין את הצ'יף,' אמרה אימברנדה. אימברנדה גם הודה שלא מסר את הטלפון שלו לחוקרים עד נובמבר 2021 לאחר שסירב לעשות זאת במשך כ-18 חודשים.
ד"ר פריש
סקוט העיד אחרי אימברנדה ואמר שהוא ראה רק כמה תמונות. עורכי דינו של בראיינט אמרו בחקירה שסקוט התרחק מהשיחה עם אימברנדה והאחרים לפני שהסתיימה, אבל סקוט העיד שהוא יודע שהוא מעולם לא שמע שום דבר על 'תמונות קובי', רק התייחסויות אפשריות ל'התרסקות קובי' או משהו דומה. הוא הסכים ש'עיקר השיחה' לא היה על איך לזהות את המסוק אבל אמר שהוא 'לא יטיל ספק' שדבר כזה נדון.
סקוט אמר שהוא שאל את אימברנדה על ההתרסקות מכיוון שהוא מעוניין ללמוד כיצד להגיב לאירוע 'טירוף תקשורתי' ענק. הוא אמר שהדרך הראשונה שלו 'היה כמה נורא היה למשפחות לעבור דבר כזה'. לאחר מכן הוא תהה 'איך מר אימברנדה התמודד עם האתגרים של להיות PIO עבור אירוע כזה.'
ג'קסון שאל את סקוט איך התבוננות בתמונות של מעיים וגו עוזרת לו 'להתמודד עם טירוף תקשורתי'.
'לראות פלג גוף עליון לא שיפר את היכולת שלי להתמודד עם טירוף תקשורתי', אמר סקוט.
יום רביעי התחיל עם מפקד השריף של מחוז לוס אנג'לס חורחה ואלדז עמידה חוזרת לאחר הבחינה הישירה של ג'קסון ביום שלישי, הניעה אותו למסור את 'תנחומיו הגדולים' לבראיינט וצ'סטר. הוא עקב אחר הקלטת אודיו שלו ושל שריף אלכס וילנואבה אומר בטעות לכתב הלוס אנג'לס טיימס לבד צ'קמדיאן הם לא ידעו דבר על תלונה של אזרח על סגן המשתף תמונות התרסקות בבר, ואמר 'אני אהיה כנה, ביליתי את הראיון עם הכתב. נתקעתי בעניינים טכניים״.
ולדז אמר שהוא לא מאמין לתלונה שהוגשה באינטרנט מפטרון הבר ראלף מנדז לגבי סגן ג'ואי קרוז מתאים להגדרה של מחלקת השריף הטכני לתלונה, ואם יוכל לעשות את הראיון שוב הוא היה אומר ל'כתבת שתבהיר את הדברים' ויגיד לה את הצעדים שהשריף נקט כדי לשמור על הפרטיות של כל המעורבים. בעקבותיו הגיע עדות דיוויד פרסקוס , מומחה לזיהוי פלילי דיגיטלי שנשכר על ידי בראיינט וצ'סטר, שאמר שמחלקת השריף 'עשתה את ההפך' ממה שנחשב לנוהג המקובל לבדיקה משפטית לפני שהגיעה למסקנה שכל הנציגים מחקו את התמונות.
העדות נמשכת ביום חמישי בשעה 8 בבוקר בפני השופט המחוזי של ארה'ב ג'ון פ. וולטר בלוס אנג'לס.
(צילום מסך: סרטון LA Times)