ריצ'רד מריט רצח את אמו שירלי מריט, בת 77, ביום שבו היה אמור להסגיר את עצמו לתיק הונאה, אמרו הרשויות. (צילום: מרשלים של ארה'ב)
מושבעים הרשיעו עורך דין מורשע בג'ורג'יה ברצח על כך שהיכה אנושות את אמו עם המשקולת במשקל 35 קילוגרמים שלו ודקר אותה עם סכין המטבח שלה ביום שבו היה אמור להסגיר את עצמו לתיק הונאה לא קשור.
הנאשם, ריצ'רד מריט, בן 49, העיד ביום שלישי שלמעשה היו אלה שני חמושים מסתוריים שהרגו את שירלי מריט, בת 77, ב-1 בפברואר 2019. התובעת הלן פוט לא הייתה אמון במהלך החקירה הנגדית, ואתגרה אותו על כך שבילה שמונה חודשים בבריחה.
'הם לא ירו בך?' אמר פוט. 'הם לא ירו באמא שלך?'
הנאשם מריט החל עדות מדברת על חייו ה'אידיליים' עם ילדיו ואשתו דאז. אולם בסופו של דבר הוא ציין שהואשם בהונאת לקוחותיו. מריט סידר תביעות ביטוח אך השאיר את הקורבנות הללו בחושך ובמקום זאת השתמש בכסף הזה לעצמו. הוא העיד שביצע את ההונאה כי משרד עורכי הדין שלו היה בבעיה. פוט ציין כי הגיל הממוצע של הקורבנות היה 61.2 שנים.
'לא כיוונתי ספציפית לקשישים,' טענה מריט.
הוא העיד על כך שאשתו הגישה תביעת גירושין ארבעה ימים למעצרו, אך אמו תמכה בו. שירלי מריט למעשה לקחה משכנתא שנייה על ביתה כדי לעזור לו להפקיד ערבות, אמר. כחלק מתנאי השחרור, הוא שהה עם אמו בביתה במחוז דקאלב.
בסופו של דבר הוא הודה באשמה וקיבל שבועיים להסגיר את עצמו לרשויות.
מריט טען, עם זאת, שבשבועות שקדמו לרצח, הוא ואמו קיבלו הטרדות לכאורה, כולל שיחות טלפון מוזרות וסלע מצויר בתיבת הדואר שלה.
ואז הגיע 1 בפברואר 2019. מריט העיד שהתכנון היה לאכול ארוחת ערב בשעה 13:00. ולהיות על הכביש עד 14:30. להגיע לכלא.
לפני שיצא מהבית, הוא אמר שהייתה דפיקה חזקה בדלת וכשפתח אותה, שני גברים עם אקדחים כיוונו לעברו את אקדחים ודרשו שיכניס אותם.
מריט העיד על היותו חסר אונים כשהגברים אילצו אותו ואת אמו להיכנס למרתף. למרות ששני האנשים המסתוריים הללו היו חמושים, שירלי מריט הוכה למוות עם משקולת סמוכה במשקל 35 קילו ואז נדקרה בסכין מלמעלה, לטענתו. הנאשם מריט אמר כי לא הבין את מטרת הדקירות כי היא כבר לא זזה.
'למה משהו מזה קורה?' הוא אמר. 'זה היה סיוט מוחלט ומוחלט'.
אחר כך הראו לו הגברים תמונות של ילדיו ושל גרושתו.
'אם אתה אומר מילה אחת, הם הבאים,' אמר אחד הגברים. ואז הזוג עזב.
פוט התייחס לחשבון הזה כהמצאה מוחלטת, והצביע על כך שהגברים היו שם לכאורה בשבילו, ובכל זאת הם שחררו אותו. מריט העיד כי לא ידע את כוונותיהם האמיתיות.
פוט אתגר אותו מדוע הוא לא טרח להזהיר את ילדיו ואת אשתו לשעבר מפני הרוצחים. מריט אמר שהוא רק עוקב אחר דרישות הרוצחים.
אולם, כפי שציין התובע, במקום להתקשר למשטרה הוא נמלט, לקח את המכונית של אמו ואת הטלפונים שלו ושלה. הוא גם הודה שניתק את מוניטור הקרסול שלו.
לאחר מכן, מריט התגורר בנאשוויל, טנסי תחת השם 'מיק מאלבו'. הוא בדה את סיפור הרקע שלו, אפילו טען שאמו מתה מלוקמיה. קלי ריצ'רדסון העידה על היכרויות עם 'Malveaux', ופגשה אותו באפליקציית היכרויות מקוונת ביולי 2019.
בין תיק ההונאה, הרצח וטנסי, פוט הציע שלמריט יש דפוס של שקר כדי לצאת מהצרות. הנאשם הכחיש זאת במהלך עדותו.
פרקליטיו טענו כי אין ראיות פורנזיות הקושרות את מרשו לרצח.
סוניה איוואנוף
'לא הייתה איבה בין ריצ'רד לאמו', אמר עורך הדין דריל קווין.
מריט העיד כי מערכת היחסים שלו עם אמו לא הייתה רעילה. הם צחקו הרבה ובילו הרבה זמן ביחד, הוא אמר. הוא תיאר אותה כ'מגנוליה מפלדה' ו'אישה דרומית חזקה'.
פוטס הודתה במהלך טיעוני הסיום כי למדינה חסרים עדי ראייה לרצח, אך היא אמרה שזה בסדר מכיוון שהראיות הנסיבתיות הוכיחו את אשמתו של מריט מעבר לכל ספק סביר.
עדכון: השופטת קורטני ג'ונסון גזרה על מריט מאסר עולם ללא תנאי בתוספת חמש שנים.