מעולם לא יריתי לעברם, או אפילו כיוונתי אקדח לכיוונם, והם עדיין ירו בי שוב ושוב, אמר ג'יימס בראון, בערך בריחתו מהמשטרה ב-1988 , לאל שרפטון.
האם ג'ון סאטון עדיין בחיים
ג'יימס בראון זוכה לשבחים בתור הסנדק של הנשמה והאיש הקשה ביותר בשואו ביזנס. הוא יצר פאנק ובמובנים רבים המציא את המוזיקה המודרנית. אבל עד סוף שנות ה-80, כוכב העל נפל בזמנים קשים, שכללו בעיות כלכליות חמורות, תלות בסמים ומעצרים רבים. ב-1988 הוא הוביל את המשטרה למרדף מכוניות ידוע לשמצה של שתי מדינות, שבגינן נידון לשש שנות מאסר בגין תקיפה ואי עצירה עבור המשטרה. התקרית הייתה כה מכרעת עבור בראון ביוגרפיה משנת 2014 בכיכובו של צ'דוויק בוסמן של הפנתר השחור נפתח במרדף המכוניות של 88'.
אבל ב-2007, ה-FBI שחרר קובץ שבו בראון ואשתו דאז אדריאן סיפרו את הצד שלהם בסיפור. המסמך סותר את החשבון הרשמי של המשטרה, ומתאר אלימות משטרתית מצמררת, כולל שוטרים שהשליכו את בראון בן ה-60 על המשאית שלו והכו אותו בפניו כשהוא אזוק.
הנה מה שהרשויות אמרו לנו:
ב-24 בספטמבר 1988, בראון נכנס לסמינר ביטוח במתחם משרדים בסוואנה, ג'ורג'יה כשהוא מניף רובה ציד. הוא האשים את משתתפי הסמינר בשימוש בשירותים במשרדו הסמוך. (בשנה הקודמת, בראון נעצר על ידי הרשויות המקומיות ביום חיובים רבים ושונים : תקיפת אשתו, מהירות מופרזת, התנגדות למעצר, התנהגות הפרת סדר והחזקת PCP.)
בראון עזב את המתחם ומיהר לדרכו בטנדר שלו. המשטרה רדפה אחריו במורד כביש 20 ומעבר לקו דרום קרוליינה; המרדף כלל כלי רכב רבים והגיע למהירויות של 60 עד 85 מייל לשעה. דו'ח ה-FBI מציין כי בראון נסע סביב מצור משטרתי:
[בראון] ראה שחסום כביש הוקם על ידי שתי ניידות משטרה בצורת 'וי'. בראון שראה זאת נסע מסביב לחסימה המשטרתית כדי להימנע מפגיעה בניידות המשטרה והמשיך הלאה.
השוטרים במקום דיווחו כי בראון ניסה לפגוע בהם:
כשנכנס למגרש חניה, ירו שני שוטרים את הצמיגים הקדמיים שלו. מאוחר יותר הם טענו שהוא ניסה לכסח אותם בזמן שיצא במהירות מהמגרש. רכוב על חישוקי הגלגלים שלו, בראון חצה את נהר הסוואנה אל ג'ורג'יה. 14 ניידות משטרה עקבו אחריהם.
אבל בדוח בראון ואשתו הגישו תביעה ל-FBI, הוא אמר שהוא ברח ממגרש החניה כי המשטרה תקפה את המכונית והוא חשב שהם הולכים להרוג אותו:
ברנדון סקרוגין צדק קר
שוטר החל לבעוט בדלת הרכב ולהכות את הרכב בקת אקדחו. כתוצאה מכך נשבר חלון. בגלל האלימות הזו החליט בראון להישאר ברכב שלו. לאחר מכן הוא נעל את הרכב. בראון הצהיר שהוא חושש לחייו.
לאחר מכן... שוטר ירה ופגע במשאית של בראון לפחות שמונה פעמים ועוד... שוטר ירה בערך תשע פעמים בצמיגים ובמכסה המנוע. כמו כן נורו יריות נוספות. מאוחר יותר ספר בראון את חורי הקליעים במשאית שלו ואלה הסתכמו בעשרים ושלושה. שתיים מהיריות הללו פגעו במיכל הדלק והצמיגים היו תרוקנים. בראון פחד מאוד.
בגלל הפחד הזה בראון התניע את רכבו ונסע משם על פנצ'ר הצמיגים.
בראון עשה את זה שישה קילומטרים בנסיעה על החישוקים שלו לפני שהמשאית שלו נחתה בתעלה באוגוסטה. בראון תיאר את מה שקרה ליד ה-FBI:
בשעה זו הגיעו למקום כעשרים שוטרים. בראון נמשה מרכבו על ידי השוטר ו[ד] נגח על דופן המשאית שלו וגרם לפציעה בפניו ובגופו.
בראון ואשתו טוענים גם שבזמן שבראון היה אזוק בתחנה, שוטר ניגש אליו והכה אותו בפניו כל כך חזק עד שהפיל את שתלי השיניים שלו והותיר אותו בכאבי תופת.
PCP נמצא בזרם הדם של בראון לאחר המעצר, ושלו היסטוריה של אלימות כרונית במשפחה תועד היטב. סוֹפֵר ריצ'רד קרנץ הודה שהתנהגותו של בראון בשנים שקדמו למרדף המכוניות סיכנה ללא ספק אחרים ואת עצמו:
אחד הבילויים האהובים על בראון בשנות ה-50 לחייו היה להתפוצץ על גו-רילה [הכינוי שלו לאבק מלאכים] לתפוס אקדח, לקפוץ לרכב ולנסוע במהירות שיא בכבישים האחוריים של ג'ורג'יה...
דורותי לי ברנט
תמיד היה בו משהו מהילד הישן והטוב של ג'ורג'יה. הוא אהב כובעי קש, מגפי בוקרים, רובי ציד, סרטי מערבונים ולגדל גיהנום בטנדר.
בראון ריצה שנתיים ממאסרו, אך ב-1998 נעצר שוב באישומים כמעט זהים: ירי ברובה והובלת משטרה למרדף מכוניות נוסף.
טרוויס פורבס
בראון נכלא לראשונה בגיל 15 בגין גניבה, וברור שהיה לו בעיות עם סמים ואלימות. אבל סביר להניח שאם המרדף והמעצר היו מתרחשים בעידן הסמארטפונים והמדיה החברתית, ייתכן שהייתה סערה גדולה יותר וחקירה אפשרית לגבי הטענות שלו על התעללות משטרתית. אל שרפטון מתאר את ביקורו של בראון בכלא אוגוסטה לאחר המרדף:
אני זוכר שהוא אמר שוב ושוב שהשוטרים ניסו להרוג אותו, שהם ירו ברכב שלו יותר מ-20 פעמים. אם הם ירו במיכל הדלק, המכונית הייתה מתפוצצת הוא המשיך ואמר.
זו הייתה המילה של בראון נגד טענותיהם של קצינים רבים. אמנם ה-FBI אכן פתח בחקירה לגבי הטענות שלו על כך שהמשטרה הפרה את זכויות האזרח שלו, אבל לאחר שהפנה את הדיווח שלהם לעוזר פרקליט אמריקאי בג'ורג'יה, הוא הגיע למסקנה שלהאשמות 'אין שום הצדקה תביעה לכאורה' והתיק נשאר סודי עבור 18 השנים הבאות.
(צילום: משרד התיקונים בדרום קרוליינה)