כשמשפט בגין שריפות הצתות שגרמו למותם של תשעה בני אדם נפתח ביום שני, התובעים רמזו על המניע של הרוצח הנאשם על ידי התמקדות בעוינות של החשוד כלפי שכניו. התובעים אמרו לחבר מושבעים כי איש אוהיו סטנלי פורד התפרע על 'הומוסקסואליות' ואמר שאורח של שכן רצה לדעת את אורך איבר מינו.
בהצהרת הפתיחה שלו, התובע מחוז סאמיט אַבָּא ניסה להפריד בין הסיבות לכך שפורד בן ה-62 הצית לכאורה שני בתים ורכב בהצתות נפרדות. איש לא מת בתקרית הרכב, אך בשריפה ראשונה בבית ב-18 באפריל 2016 נהרגו זוג לינדל לואיס , 65 ו גלוריה ז'אן הארט , 66. השריפה האחרונה ב-15 במאי 2017 חיסלה משפחה שלמה: הורים אנג'לה בוגס , 38, ו דניס האגינס , 35, ילדיהם קמרון האגינס , 1, אליביה האגינס , 3, קייל האגינס , 5, דייזיה האגינס , 6 ו ג'ארד בוגס , 14. הכלב המשפחתי גם מת .
פורד הביע לכאורה זלזול בשכניו בכל אחת מהשריפות. לדוגמה, פורד העלה האשמות מפחידות שהציגו את ביתו של לואיס כמאורה של עוונות, בטענה ש'זונות' עסקו במלאכותיהן בתוך הבית וחבריו של בעל הבית ישבו במרפסת הקדמית ושתו אלכוהול. הרוצח הנאשם כינה לכאורה גם את שכניו ממול 'אנשים רעים', שלדבריו 'גנבו הכל' והם 'מטרידים לכולם'. פורד גם טען כי זונות 'עוסקות בהומוסקסואליות', שהארט עשה סמים, שהאנשים בבית לא היו חברים שלו בגלל ה'סטנדרטים' שלו, ושאחד הגברים בבית רצה לראות כמה זמן הפין שלו.
מצבו הנפשי של פורד היה דאגה לשני הצדדים לקראת המשפט. שופט קבע זאת בינואר 2020 הוא היה כשיר לעמוד לדין למרות האבחנה שלו שיש לו דמנציה וסקולרית ונזק מוחי. פורד השמיע תיאוריית קונספירציה לפיה ההגנה שלו, התביעה והשופט פועלים נגדו, לפי The Akron Beacon Journal . זמן קצר לאחר מעצרו במאי 2017, פורד פנה לשדרן מקליבלנד WEWS להכריז על חפותו, אך הוא סירב להופיע במצלמה או לענות על שאלות ספציפיות על המקרה.
במהלך הצהרות הפתיחה, דאנג'לו תיארה את הארט כגמלאית ממפעל בו עבדה כל חייה ואת לואיס כלבן, שהיה חבר טוב לאנשים רבים. התובע הודה בפני המושבעים שהם ישמעו שכמה מחבריו של לואיס היו 'קשוחים מהקצוות'. תומאס יולי , WHO נמלט מהשריפה הראשונה , לא הכחיש שהוא לא הסתדר עם פורד, אמר דאנג'לו. יוגלי התמודד עם האשמות על פריצה לביתו של פורד, אמר התובע.
עורך הדין של פורד סקוט ריילי לא חלק על כך שמישהו הצית את השריפות האלה בכוונה או שמדובר ברציחות, אבל הוא ניסה להציע חשודים חלופיים. לדוגמה, ביחס לביתם של לואיס והארט, הוא אמר שיש היסטוריה של שימוש בסמים וסמים, סוחרים לא משלמים וסכסוכים אחרים, כמו גם הצתה לא קשורה.
לדברי דאנג'לו, החוקרים חשדו תחילה בבעלה לשעבר של אנג'לה בוגס פטריק בוגס על תחילת השריפה ב-15 במאי 2017 כי פעם בילה 12 שנים בכלא על שהדליק אותה. (הוא השליך עליה נפט ואיים להדליק אותה, לפי א שיגור קולומבוס החוקרים שללו אותו כחשוד בהצתה ב-2017, עם זאת, אמרו התובעים.
לטענת התביעה, האישה שבבעלותה הרכב בשריפה השנייה אמרה שפעם שמעה את פורד מאיים 'לגוף' את בנה על כך שעבר בחצר שלו.
לפי החשד, פורד סיפר לחוקרים טענות אחרות על בית בוגס-האגינס, ואמר שהם עשו מריחואנה וכי היו הרבה אנשים במעון ומחוצה לו. הוא האשים את הילדים בבעיטות ברכבים ושבירת מראות אחוריות. פורד טען לכאורה ששכן בשם פול אמר לו שהבנים ניסו להרעיל את הכלבים של פול.
'אני אגיד לך שהם סתם אנשים רעים', אמר, לפי התביעה.
על פי החשד, פורד הביע דאגה לגבי אשתו שהתקשרה למוקד 911 בנוגע לאחת השריפות כי החוקרים יחשבו שהוא חשוד.
[צילום מסך באמצעות CrimeSeries]