דיוויד רודולף עבד כסנגור במשך עשרות שנים, אבל זו הייתה הגנתו של הסופר מייקל פיטרסון הביאו אותו להכרה לאומית.
רודולף ייצג את פיטרסון זמן קצר לאחר שהסופר הואשם ברצח על מותה של אשתו, קתלין פיטרסון, שגופתה המוכה מדם ומוכה נמצאה בתחתית גרם מדרגות בביתם בצפון קרוליינה בשנת 2001. פיטרסון תמיד התעקש שהוא פשוט מצא גופתה של קתלין ושהיא בטח נפלה במורד המדרגות.
כפי שתיעדה סרטי המסמכים The Staircase, רודולף נלחם עבור פיטרסון זמן קצר לאחר מעצרו הראשוני כמנהיג צוות ההגנה שלו. הקבוצהניסה לשכנע את חבר המושבעים שאם פיטרסון היה ליד הבריכה של ביתו כשאשתו מתה כפי שהוא טען, זה היה בלתי אפשרי עבורו לשמוע אף אחת מהזעקות שלה לעזרה.
חבר המושבעים לא התנדנד, ובמקום זאת נראה משוכנע מראיות כתמי דם שמומחים במדינה העידו כי הן מעידות על רצח. הם הרשיעו את פיטרסון ב-2003.
מייקל פיטרסון ליד עורך דינו דיוויד רודולף. צילום: Getty Images הליך ערעור ארוך על הרשעתו של פיטרסון הוביל לצו מ-2011 למשפט חוזר.
רודולףהגיש את הבקשות שהביאו למשפט החוזר, וסייעו לקבוע כי עד תביעה מרכזי, החוקר לשעבר דואן דיבר, סיפק עדות לא מהימנה במהלך המשפט הראשון. דיבר העיד שניתוח כתמי דם מהזירה הצביע על כך שפציעותיה של קתלין פיטרסון נגרמו במהלך מכות קטלניות - לא מנפילה מקרית. דיבר פוטר ממשרד החקירות במדינת צפון קרוליינה ב-2011 לאחר שסיפק לכאורה עדות שקר במספר משפטים.
רודולף עזב את צוות ההגנה של פיטרסון ב-2014; הוא אומר באתר שלו שההחלטה הגיעה זמן לא רב לאחר לידת בתו ואחרי שהרגיש 'מושקע רגשית'.
פיטרסון שוחרר בשנת 2017 לאחר שנכנס לא תחינה של אלפורד - הודאה באשמה לפיה נאשם אינו מודה במעשה הפלילי - באשמת הריגה במותה של קתלין כדי להימנע ממשפט שני.
רודולף החל לעבוד כסנגור ציבורי בדרום ברונקס עוד ב-1974,הוא מייצג אנשים עניים מול כוחה של הממשלה האתר שלו. משם הוא עבד ב-משרד ההגנה הפדרלי בברוקלין, דן במספר תיקים פליליים פדרליים, כולל תיק הנובע מחטיפת מטוס נוסעים על ידי קבוצת קרואטים המבקשים עצמאות מיוגוסלביה.
הוא עזר להקים את המרפאה למשפט פלילי בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת צפון קרוליינה ב-1978. הוא הקים משרד עורכי דין משלו ב-1982, שעדיין פועל. גם הוא ואשתוהבעלים של גלריה לאמנות בשארלוט, הגלריה אלדר לאמנות עכשווית.
לאחרונה הופיע רודולף כחבר פאנל בפאנל CrimeCon 2022, שכותרתו Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias.' באמצעות דיבר כדוגמה, הוא התעמק כיצד מדע הזבל יכול לחבל בצדק. הוא גם דנו בתיאוריית הינשוף הידועה לשמצה (התיאוריה שינשוף הרג את קתלין) ב-CrimeCon ב-2019.
בסדרת HBO Max 'The Staircase', רודולף מתואר על ידי השחקן מייקל שטולברג.