הסיפור סביב משפחת לוץ ורכישתם בדצמבר 1975 - והעזיבה המהירה ממנו - בית כביכול רדוף רוחות בלונג איילנד היה נושא לספקולציות אינסופיות. אבל האם הניסיון המפחיד הזה, שזכה לפופולריות בספר ולאחר מכן קומץ סרטים, היה בהשראת פשע אמיתי - או סתם מתיחה מורכבת?
שנתיים לפני הטיסה הידועה לשמצה של משפחת לוץ, נכנס רונלד דפאו ג'וניור לבר הנרי באמיטיוויל, לונג איילנד, ניו יורק, וטען שמשפחתו נורתה למוות. חקירה של הבית בשדרת אושן 112 העלתה כי שישה בני אדם נורו למוות.
DeFeo טען שמשפחתו הייתה קורבנות של פגיעה בהמון, אך עדותו התפרקה בבדיקה. למחרת, הוא הודה שהוא העבריין מאחורי הרציחות.
לאחר הגנה על אי שפיות לא מוצלחת, DeFeo נמצא אשם בשישה סעיפי רצח ב-21 בנובמבר 1975. בסופו של דבר הוא נידון לשישה מאסרים מקבילים של 25 שנים לכל החיים, לפי CBS ניו יורק .
כמעט שנתיים לאחר מכן, בספטמבר 1977, הסופר ג'יי אנסון האימה של אמיטיוויל יפרט את הטרור הספקטרלי שעמו מתמודדים הדיירים הבאים בשדרת אושן 112.
מאז פרסומו, כמעט כל פרט בספר נבדק, והוביל לשפע של תביעות משפטיות של אנשים שונים המתוארים בו, הוושינגטון פוסט דיווח ב-1979 .
בספר, אנסון טוען שהבית היה ריק במשך 13 חודשים לאחר רציחות DeFeo. אבל בדצמבר 1975, ג'ורג' וקתלין לוץ ירכשו את הנכס תמורת 80,000 דולר - שנחשב אז למציאה. הם קיבלו מידע על ההיסטוריה המקאברית של הבית לפני שקיבלו את ההחלטה הסופית לקנות את הבית הקולוניאלי ההולנדי.
למרות שבירך את הבית על ידי כומר מיד עם המעבר, נאמר כי ג'ורג', קתלין ושלושת ילדיהם חוו קומץ תופעות בלתי מוסברות.
ג'ורג', למשל, טען שהוא מתעורר ב-3:15 לפנות בוקר בכל יום - השעה המדויקת שבה התרחשו לכאורה הרציחות; הבת מיסי החלה לדבר עם ישות דמיונית - או אולי דמונית - בשם 'ג'ודי;' קתי אפילו טענה שריחפה מעל מיטתה, כתוצאה מההפרעה עם שקעים על החזה.
ב-14 בינואר 1976, אנסון טען שבני הזוג לוץ הגיעו לנקודת השבירה שלהם. הם השאירו את הבית ואת כל רכושם מאחור לאחר לילה אחרון שהם סירבו לתאר בפירוט.
נטלי הולוויי נמצאה
משפחת לוץ עשתה מאז ועברה בדיקות גלאי שקרים כדי לאשר את אמיתות הטענות שהעלו לגבי הנכס, לפי ה'טלגרף'. .
אבל בעקבות בעלי הבית הצהירו שמעולם לא חוו שום דבר דומה להפרעות שלכאורה היו נתונות בני הזוג לוץ.
'שום דבר מוזר לא קרה מעולם, חוץ מאנשים שהגיעו בגלל הספר והסרט', ג'יימס קרומרטי, שגר בבית מ-1977 עד 1987, אמר ל'טלגרף'. .
ובכל זאת, סיפור הרדיפה של לוץ העניק השראה ליותר מתריסר סרטי אימה, הראשון שבהם נעשה ב-1979 ובכיכובם של ג'יימס ברולין ומרגוט קידר בתור ג'ורג' וקתלין. התיאורים של האירועים העל-טבעיים המתוארים בספריו של אנסון השתנו מאוד לאורך הסרטים שיצאו במהלך השנים.
חקירות של חוקרים על-נורמליים בולטים The Warrens (שימשיכו לשמש השראה לסדרת סרטי האימה 'The Conjuring') הובילו למסקנה של הצמד שכוחות הרשע פועלים לאחר 'מסיבת שינה נפשית' ידועה לשמצה, שבמהלכה הם טען שהשיג ראיות מצולמות של רוח רפאים, לפי חדשות ABC .
״זה לא היה בית רדוף רגיל. בסולם של 1-10, זה היה 10', אמר אד וורן בסרט התיעודי משנת 2000, אמיטיוויל: אימה או מתיחה .'
בינתיים, כמה חקירות אחרות על ניסיון לוץ העלו מסקנות שונות בתכלית. ספר מאת הפראפסיכולוגים סטיבן ורוקסן קפלן טען כי הסיפורים שהומצאו לכאורה על ידי משפחת לוץ הם ניסיון להונות את הציבור בכוונה למטרות רווח, לפי הניו יורק טיימס , תוך שימת לב לכמה פערים בולטים בחשבונות השונים של האירוע. לטענתם, בני הזוג לוץ רקחו את ההתרחשות הנסתר במטרה להרוויח כסף מתשומת לב תקשורתית קשורה.
אתר בדיקת העובדות Snopes הרחיק לכת והגיע למסקנה שהטענה 'ספר האימה של Amityville' והסרטים הבאים מבוססים על אירועים אמיתיים הוא שקרי לחלוטין . סנופס מציין שעורך דינו של בוץ' דפאו, וויליאם ובר (בתמונה למעלה), הודה שהוא, יחד עם משפחת לוץ, יצר את סיפור האימה הזה על בקבוקי יין רבים' בתקווה לזכות במשפט חדש עבור הלקוח שלו.
ג'ו ניקל, ספקן שמפריך באופן מקצועי תופעות פאראנורמליות, היה מוכן לבטל את הוויכוח סביב הבית.
״השורה התחתונה היא ש... זו הייתה מתיחה, או שהיא, פשוט, במקרה הטוב, עניין שלא הוכח. וזה לא כל כך טוב לבית הרדוף המפורסם ביותר באמריקה, 'אמר ניקל חדשות ABC .
אבל ג'ורג' לוץ המשיך לא להסכים עם ביטולי הסיפור שלו ב' אמיטיוויל: אימה או מתיחה .'
'אני מאמין שזה נשאר בחיים 25 שנה כי זה סיפור אמיתי. זה לא אומר שכל מה שנאמר על זה אי פעם נכון. אין ספק שזו לא מתיחה. זה ממש קל לקרוא למשהו מתיחה. הלוואי שזה היה. זה לא,״ אמר לוץ.
לורה דידיו, עיתונאית שכתבה על קורותיה של משפחת לוץ כשהקונספירציות הראשונות פרצו, הטילה ספק גם בניסיונות לחשוף את אלה של לוץ.
'אחד הדברים שהדהימו אותי בסיפור שלהם הוא שהם נראו באמת מפוחדים ונרגשים באמת מכל מה שקרה להם בבית הזה', אמר דידיו ב' אמיטיוויל: אימה או מתיחה .'
אם משפחת לוץ באמת מחשיבה את חוויותיה נכונות למרות הוכחות מסיביות להיפך, באיזו מידה ניתן לפטור את כל החוויה הקשה כרומה משוכללת?
זו בדיוק השאלה ששואל הסרט התיעודי My Amityville Horror משנת 2013. ראיונות עם דניאל לוץ, ילדה של קתלין ששרד את המתקפה הפנטסטית לכאורה, מראים אדם מוטרד מעברו.
'זה לא משהו שביקשתי,' דניאל אומר בסרט . 'ברחתי מזה, וזה סוף סוף הדביק אותי'.
דניאל דן בהתעללות שספג מידיו של אביו החורג ובהתעסקות כביכול של הפטריארך בשטניזם הרבה לפני שהתקשורת החלה לשים לב למשפחה. עדויותיו של דניאל מבוססות בבירור על זיכרונות מעורפלים של עלומים אפלים שג'ורג' נראה לכאורה קורא, ותקפות עדותו מוטלת בספק, אם לא מרגשת. אבל דניאל ממשיך לנהל את החשבונות שנתנו אמו ואביו החורג בספרים ובראיונות שונים.
'בשלב מסוים זה אפילו לא משנה אם רוחות רפאים הטילו אימה על משפחת לוץ, כי דניאל מאמין בכך בלב שלם, והאזנה לו מספר את סיפורו הופכת לאמת משלה', ציין מבקר אינדיוויר, דרו טיילור. סקירה של הסרט התיעודי .
אולי השאלה אם הרדיפה הייתה מתיחה או לא היא פשטנית מדי.
הבית בשדרת אושן 112 עבר שיפוץ נרחב מאז סוף שנות ה-70 ואינו דומה עוד למבנה המתואר בסרטים. זה נרכש על ידי בעלים חדשים תמורת 605,000 דולר ב-2017, לפי ניוזדיי .
לגבי בני הזוג לוץ עצמם? קתלין מתה מאמפיזמה ב-2004 וג'ורג' מת ממחלת לב ב-2006 לאחר שהשניים התגרשו ב-1980.
DeFeo נשאר כלוא.
[קרדיט תמונות: פול הות'ורן /Getty, Associated Press]