ב-25 בינואר 2017, סטודנטית לתואר שני מאוניברסיטת דוקס, דקוטה ג'יימס, נעלמה מפיטסבורג, פנסילבניה. הצעיר החכם והיוצא בן 23 חזר לדירתו לאחר בילוי לילי עם שותים עם חברים, והראייה האחרונה הידועה שלו נתפסה במצלמת מעקב במרכז העיר. ההקלטה תפסה את דקוטה נכנס לסמטה תוך כדי מבט מטה בטלפון שלו, וזו הייתה הפעם האחרונה שהוא נראה בחיים.
40 יום לאחר היעלמותו, גופתו של דקוטה נמצאה צפה בנהר אוהיו, כ-10 קילומטרים מהמקום שבו נצפה לאחרונה. המשטרה האמינה שדקוטה נפלה לנהר בזמן שחצתה גשר ליד מרכז העיר, והבודק הרפואי קבע את מותו טביעה בשוגג . אבל הוריה של דקוטה, ג'ף ופמלה ג'יימס, לא האמינו שדקוטה, קפטן ספורטאי וקפטן נבחרת השחייה, יכלה לטבוע. הם אמרו ל פיטסבורג פוסט-גאזט בשנת 2017 שדקוטה לא היה שתיין חסר ניסיון, ואין סיכוי שהוא היה כל כך שיכור שהוא נפל בטעות לנהר.
כמעט שנתיים לאחר היעלמותו, ג'ף ופמלה עדיין משוכנעים שלמשחק עבירות יש קשר למותו של בנם.
'[זה] לא נשמע לי הגיוני - אף פעם לא... פמלה אמרה ל' סמיילי פייס קילרס: הציד אחר הצדק. ברגע שנודע לנו שהתיק נסגר, זה היה מאוד מאכזב. אני לא מרגיש שהם אי פעם רצו לבדוק יותר את האפשרות שיכול להיות משחק פסול. ידעתי ב-100 אחוז בליבי שמישהו עשה משהו לדקוטה״.
גרג חכם שיער ארוך
בלשי NYPD לשעבר ומארחי 'המצוד אחר הצדק' קווין גאנון ואנתוני דוארטה הסכימו. יחד עם בלש NYPD בדימוס מייקל דונובן ופרופסור למשפט פלילי ד'ר לי גילברטסון, הצוות הגיע למסקנה שדקוטה עשויה להיות קורבן פוטנציאלי של רוצחי הסמיילי פנים, כנופיה בין-מדינתית אפשרית של רוצחים סדרתיים שחוטפת ורוצחת גברים בגילאי קולג' לפני כן. השלכת שרידיהם לתוך נתיבי מים מקומיים וציור גרפיטי סמיילי ליד אתרי התאוששות הגוף.
מתוך תקווה לשנות את סיבת המוות של דקוטה מטביעה בשוגג לרצח, צוות ה'ציד לצדק' דחף את אכיפת החוק של מחוז אלגני לשחרר עותק של דו'ח הנתיחה של דקוטה, שמעולם לא נראתה על ידי משפחת ג'יימס. בעוד המשטרה המקומית סירבה להם בתחילה גישה לתיקים, התובע המחוזי, סטיבן זאפלה, הסכים מאוחר יותר לקיים פגישה מחוץ למצלמה עם פמלה כדי לדון בתיק של דקוטה ולספק לה את המסמכים.
גנון והצוות יכלו לאחר מכן לעיין בדוחות המשטרה הרשמיים יחד עם הנתיחה של דקוטה ותצלומי ההתאוששות. באחד התצלומים של צווארה של דקוטה, גנון הבחין ב'סימנים חשודים', שלא צוינו בשום מקום בדוח הנתיחה הכתובה.
גנון וד'ר גילברטסון הביאו את המסמכים לפתולוג משפטי ד'ר סיריל וכט כדי לראות אם הוא יכול להבחין מה גרם לפציעות בצווארה של דקוטה. ד'ר וכט הגיע למסקנה שהסימנים 'מרמזים מאוד על ועקביים לחלוטין עם קשירה שהונחה סביב הצוואר. ייתכן שהמוות הזה נבע מחניקת קשירה.' ד'ר ווץ' גם ציין 'הבדל מובהק בצבע של מיטות הציפורניים של האצבע הרביעית והחמישית על היד הימנית והשמאלית', אשר 'בהחלט יהיה עקבי עם מישהו שמושיט את היד ומנסה לשחרר את הלחץ מהקשירה. זה מוחל על הצוואר שלהם.'
וגאס בריי
לאחר עיון בתיקים ובחינת הממצאים עם ד'ר ווץ', גנון ופמלה ביקשו פגישה עם משרד התובע המחוזי כדי לדון בהמשך המקרה של דקוטה.
תאריך חסר מארי
גאנון אמר לפמלה, 'החדשות הטובות הן שכשאנחנו מדברים עם התובע המחוזי... יש לנו כמה עובדות ממש טובות על המקרה של דקוטה. יש התערבות אנושית. אז הוא לא עשה את זה כשנפל למים. אתה יודע, אם זה אדם אחד, שני אנשים או... כנופיה... זה חסר משמעות בשלב זה. אנחנו מאמינים שזה קשור לרוצחי פני סמיילי, אבל זה לא משנה. העיקר שמישהו רצח אותו, והם צריכים לחקור מחדש'.
ב-3 באוקטובר 2018, גנון ופמלה קיימו פגישה נוספת מחוץ למצלמה עם זאפלה, כמו גם סוכן FBI לא מזוהה וסוכן השירות החשאי. גאנון ופמלה הציגו את הממצאים שלהם לזאפאלה ולשני הסוכנים, שלפי הדיווחים הסכימו שהפציעות בצווארה ובמיטות הציפורניים של דקוטה עשויות להיות תוצאה של חנק.
מאוחר יותר אמרה פמלה לדוארטה, '[זאפלה] אמר במפורש, 'אני רוצה שתדע שאני לא הולך למשטרה כדי שהם יבצעו את החקירה הזו. אני משתמש בחוקרי הרצח שלי''.
בשלב זה, פרקליטות המחוז אינה יכולה לקדם את חקירתה מבלי שהבודק הרפואי 'יסכים להערכתנו', אמר גנון. משרד החוקר הרפואי של מחוז אלגני לא פתח מחדש את התיק של דקוטה, אך הוא הסכים לבדוק ראיות נוספות הקשורות למותה של דקוטה.
[הראיה] הגדולה ביותר שצריכה הסבר היא סימני הקשירה שעל צווארו שמצאנו מהתמונות, אמרה פמלה בראיון ל- Crimeseries.lat . יש לנו הרבה שאלות בנושא.
למידע נוסף על מקרי רצח פוטנציאליים אחרים של סמיילי, צפה ב'רוצחי פני סמיילי: הציד אחר הצדק' ב-Crimeseries.lat בשבתות בשעה 7/6c.
רוצח גלגל המזלות ניו יורק
[צילום: באדיבות פמלה ג'יימס]