בדיון בגזר הדין, השופט מזדהה עם קורבן ההתעללות ואבי פלורידה שנעל את בנו המאומץ בחדר זעיר דמוי כלוב והיכה אותו בחגורה

איש פלורידה שאימץ ילד לפני שהכריח אותו לבזבז שבועות מחייו כמו אסיר בכלא - על ידי נעילתו בחדר קטנטן ששכר עובד קבלן לבנות במוסך המשפחה - נידון לבלות את חמש השנים הבאות לחייו בכלא המדינה ביום חמישי.

באוקטובר הורשע טימותי פריטר, בן 48, בסעיף אחד של התעללות חמורה בילדים, כליאת שווא והזנחה של ילד בגין העונש דמוי העינויים שהוטל על הילד.

דיון ארוך - ולעתים קרובות מתוח - התרחש במחוז פאלם ביץ' בפני שופט בית המשפט ה-15 הווארד קואטס.

דליה דיפוליטו

'ההתנהלות שהוא עסק בה הייתה שקולה, היא הייתה מחושבת, היא הייתה שיטתית, והיא הייתה מתוכננת', הרהר השופט. 'היו הרבה הזדמנויות שהיה לנאשם להרהר אם מה שהוא עושה לא בסדר'.

• 'היא הייתה מפתה': אישה בפלורידה 'לבושה בהלבשה תחתונה' מפתה את הקורבן למארב עם גרזן בדירתו של החבר

• 'הוא החליט להרוג': אדם טבע קורבן בבריכה בפארק כי לא רצה 'להיראות חלש' בזמן שצופים מזועזעים צפו באור יום

• גבר זרק תינוק בן 5 חודשים על פני מסדרון בבניין דירות בזמן שהמתין למשפט על חנק: המשטרה

כמו כן, הנאשם יעמוד על תנאי למשך חמש שנים לאחר השחרור.

קואטס אמר שלפריטר היה מספיק זמן לבצע 'בדיקת שפיות' על התנהגותו, 'אבל זה מעולם לא קרה'.

העונש המרבי שניתן היה לגזור היה 40 שנות מאסר. המדינה ביקשה 15 שנים, והנחיות הענישה בפלורידה הציעו עונש של שש שנים וארבעה חודשים.

בהסבירו את פסיקתו, אמר השופט שברור לו שהעובדות אינן מעידות על מקרה טיפוסי של התעללות בילדים אלא על מקרה שבו הנאשם סבור שיש לו עסק עם 'ילד בעייתי'.

השופט הדגיש שהוא לא תמך בהתנהגותו של הנאשם - ולא היה משוכנע שהילד מהווה בעיה - אמר שהוא לא מאמין שפריטר הוא 'אדם רשע מלידה'.

קואטס אמר שהוא נטה בתחילה לגזור עליו עונש מאסר ארוך יותר, אך התרגש מהפגנת התמיכה שקיבל במהלך הצהרות הקורבן.

ההסבר הזה היה ניצחון בולט להגנה.

עם תחילת הדיון בגזר הדין, הסנגורית פריה מוראד טענה ש'הרוב המכריע' של האנשים בגלריה והצפייה באינטרנט דרך זום היו שם כדי לתמוך בלקוחה שלה.

המדינה טענה כי התמיכה אינה 'עילה משפטית תקפה' לעזיבה של ענישה כלפי מטה, ואמרה שהיא פשוט לא מספיקה על פי החוק. המדינה פסלה את הרעיון לפיו עדי אופי של ההגנה - כולל צופים אנונימיים בבית המשפט המקוונים - יכולים לשמש כדי להקל בעונשו של מורשע.

'אדם לא נידון בתיק פלילי על סמך מה שאנשים ראו ביוטיוב על מקרה', אמר התובע.

בסופו של דבר, בית המשפט ציין שוב ושוב שגזר דינו ירגיז את כולם.

פריטר נעצר בתחילה ב-8 בפברואר 2022, באשמת התעללות בילדים וכליאת שווא. גם אשתו, טרייסי פריטר, בת 48, הואשמה אז. משפטיהם נותקו בעקבות בקשת סנגורו של הבעל, שטען כי האישה אמרה הצהרות לא עקביות לאורך כל החקירה.

ביסוד גזר הדין עמדה חלק מהתנהגותו של הקורבן. שם, השופט ניסה ללכת על קו דק.

איפה היה אוג' סימפסון כשהוא מת

'הוא לפחות חשב שיש לו עסק עם ילד בעייתי', אמר קואטס - אבל אמר שעליו להראות שהחברה לא יכולה לסבול את שיטות הענישה הקיצוניות המשמשות למשמעת הילד.

מתח רב בדיון הגיע בדרך של מאמצי הגנה להעיד עדה שאינה מומחית על ניסיונה האישי כהורה לילד עם הפרעת התקשרות תגובתית, שלעתים קרובות מקוצר ל-RAD במהלך המשפט.

נמסר כי הקורבן סבל מההפרעה.

מוראד שאל שוב ושוב שאלות של האם ה-RAD שהמדינה התנגדה להן - והשופט טען. השאלות המטופחות הללו ביקשו בעצם תשובות הדומות לעדות של מומחה רפואי. בסך הכל, התנגדויות רבות של המדינה התקבלו על ידי קואטס לגבי עדותה של האם RAD. רק אחד נדחה.

טימותי פריטר סיפק הקצאה שהייתה במידה רבה הגנה ליטורגית ואינטלקטואלית על מעשיו.

'מהיום שנולדתי בבסיס צבאי בקוונטיקו, וירג'יניה, ועד היום, היו אתגרים רבים', פתח טימותי פריטר.

הוא התייחס ל'אמונתו הקתולית', הביע שוב ושוב את אהבתו למשפחתו, והתנצל 'על כל מה' שעברה משפחתו עקב מעשיו.

'החיים שלי אינם עליי', אמר הנאשם בשלב מסוים. 'כל מה שעשיתי היה מתוך אהבה'.

הוא הוסיף כי תפקידו כאבא היה להגן על בנותיו, ובעניין זה הוא נכשל.

'בסופו של דבר, כל מה שיש לך הוא האמונה שלך והמשפחה שלך', אמר הנידון ופנה למשפחתו. 'אנא שמרו על אמונתכם חזקה ודעו שאף על פי שכל זה לא הגיוני, לאלוהים יש תוכנית'.

טימותי פריטר מגיב לגזר דינו ביום רביעי, 15 בנובמבר, 2023. (CrimeSeries)

טימותי פריטר סיים את נאומו באמפתיה לבית המשפט ול'החלטה החמורה' שעל השופט לקבל. הנאשם ביקש לגזור עליו עונש מאסר בביתו כדי שיוכל לפרנס את משפחתו ולהימנע מאלימות בכלא, אשר, לטענתו, הייתה ככל הנראה משום שהוא מוכר היטב ומהווה 'מטרה' מאחורי סורג ובריח.

קארי בייקר

'ההצהרה ששמעת היום הייתה חסרת התנצלות אמיתית ומהותית באופן מזעזע', אמרה התובעת הראשית בריאנה קוקלי.

קואטס הסכים.

השופטת אמרה למוראד במהלך הלוך ושוב שהלקוח שלה לא קיבל שהוא עשה משהו רע. ורגע לפני שהמשפט הוקרא בקול, הציע קואטס שייתכן שהוא גזר גזר דין מקל עוד יותר - אם טימותי פריטר היה נותן אינדיקציה טובה יותר לכך שהוא עשוי לעשות דברים אחרת בפעם השנייה.

למרות שלא היה משוכנע שהנאשם קיבל שטעה, בית המשפט ציין שטיימותי פריטר הגיע כנראה מבית צבאי קפדני מאוד, ובמובן מסוים, משמעת היא כל מה שהוא ידע.

הקורבן העיד בדמעות במהלך ההליך שנמשך שעות אחר הצהריים ביום חמישי.

״אני רק מאחל לך את הטוב ביותר,״ אמר הילד. 'אני רוצה שתשמחי בין אם זה איתי ובין אם לא.'

לינדה קולקנה

באופן כללי, הערותיו של הקורבן נראו פחות או יותר מבינות את מעשיו של אביו. הנער העיד בעבר במהלך המשפט כי למעשה קשה להטיל עליו משמעת.

״הדבר האחרון שאני רוצה לעשות זה לשנוא,״ אמר. 'אני עדיין אוהב אותך, ואני אמשיך לאהוב אותך עד סוף ימי... רק תזכור שאני עדיין הבן שלך, ותמיד אזכור שאני עדיין פריטר.'

הילד ביקש מהשופט לגזור על אביו המאמץ שישה חודשים מאחורי סורג ובריח וחמש שנות מאסר על תנאי.

המדינה הגיבה בהצהרת השפעה על הקורבן של מומחה רפואי שהעיד כי קורבנות התעללות, במיוחד ילדים קורבנות התעללות, מגיעים פעמים רבות להזדהות עם המתעלל שלהם.

לאחר מכן קרא קוקלי הצהרה של השפעת קורבן מאחותו הגדולה של הילד. כיום, כמבוגרת, היא תיארה משק בית מעורער שבו ילדים למדו לשתוק - אפילו כשהכעס הכמעט מתמיד של אביהם הוביל ללשון הרע, טריקת דלתות, קולות מכות ואז לבכי כאב של הילד.

'חיפשתי כל סימן לאבא מבין', כתבה. 'כולנו היינו שחקנים, פיונים במשחק החיים ההורים שלנו רצו שנשחק'.

הזעם של טימותי פריטר, טענה בתו, הופעל לעתים קרובות על ידי 'בעיות קטנות', ואמה הלכה בעקבותיו.

רבים מהחששות הללו התקבלו בהצהרה אחרת של השפעת קורבן של אחותו הצעירה של הילד.

'זה היה מחריד', כתבה הנערה הצעירה. 'להיות בבית הזה היה מפחיד'.