ג'ואט מארי סמית' מופיעה בתצלום
ג'ואט מארי סמית' הייתה בת 33 כשנמצאה חנוקה למוות בנהר בקליפורניה בשנת 1983. המשטרה מאמינה שסוף סוף מצאו את הרוצח שלה - רק בחודש שעבר. אבל האיש הזה מת לאחרונה בהתאבדות.
לפי משרד השריף של מחוז סנטה קרוז, אריק דיוויד דראמונד , בת 64, נקשרה למותה של הצעירה על ידי ראיות DNA שהושגו רק בסוף אוגוסט השנה.
'למרבה הצער, בזמן שננקטו צעדי החקירה האחרונים להשגת צו מעצר, דראמונד בחר לשים קץ לחייו בגבעות של מחוז סיירה', אמרו במשרד השריף. הצהרה .
כרגע אין פרטים לגבי האופן שבו החשוד הבודד בתיק הקור המסתורי ארוך התאבד, אך משרד השריף התעקש שהם 'בטוחים שהראיות בתיק זה יתמכו בהרשעתו של דראמונד ברצח ג'ואט סמית'.
האישה המנוחה, הבעלים של מסעדת Buffalo Gals בבן לומונד, קליפורניה, נמצאה בנהר סן לורנצו ב-29 במרץ 1983. גופתה, חבולה וחתוכה, 'נתפסה בעץ' סמוך לבלוק 200 של North Woodland Avenue בבן לומונד, על פי עותק דיגיטלי שהשתמר בספרייה ציבורית של הוצאת העמק מהעידן.
היא נהרגה בשעת ערב מאוחרת יומיים לפני התגלית - או בשעות הבוקר המוקדמות יום לפני כן.
על פי קטע העיתונות הארכיון:
היא לבשה קווצת פנינים, ניילון אחד על רגלה ומגף שחור. במעלה הזרם, כרבע מייל על גדת הנהר ממש מתחת לגשר החוצה את נהר סן לורנצו בצד הדרומי של בן לומונד, היו בגדיו של סמית' - שכמיית אחות כחולה ביניהם, לפי חוקר השריף ג'וזף הנארד.
על פי החשד, סמית' פגשה את התוקף או התוקפים שלה על הגשר או בסמוך לו, במרחק של כ-50 מטרים מביתה בשדרת הילסייד. היא עברה תקיפה מינית, אמר הנרד.
לפי משרד השריף, ראיות רבות נמצאו בזירת הפשע ובלשים בילו שנים בראיונות 'עשרות אנשים וחקרו כמה מובילים וטיפים, אך לא זוהה חשוד בר-קיימא.'
הפסקה בתיק הגיעה, לפחות חשבו החוקרים, ב-1988 כשנודע להם שדראמונד ביקשה מסמית' לדייט במסעדה שלה. היא סירבה וזמן קצר לאחר מותה של האישה, הגבר דילג 'בפתאומיות' מהגולדן סטייט. חקירה נוספת העלתה רישום פלילי הולם: לדראמונד היו הרשעות בתקיפה מינית בקליפורניה ובנבדה.
'בעוד שהיה מידע נסיבתי שקושר את דראמונד לפשע, לא ניתן היה להגיש תיק פלילי נגד דראמונד ללא ראיות פיזיות נוספות', אמרו במשרד השריף.
התיק נפתח מחדש בשנים האחרונות. ובתחילת 2022, בגדיו של סמית' נבדקו מחדש באמצעות שיטות בדיקת DNA עדכניות.
דארן מאק
פרופיל עבור הרוצח שלה נקבע ובלשים השיגו דגימת DNA מדראמונד עצמו. המדגם תואם לפרופיל.
דראמונד נמצא מת בתחילת ספטמבר, כשהוא חומק ממה שעובר לצדק שנקבע על ידי המדינה לאחר כל השנים הללו.
סמית' הייתה פופולרית וידועה באזור כשהיא נהרגה. המסעדה שלה הייתה פופולרית בקרב המקומיים ומסודרת כמו 'הסלון של סבתא', על פי ארכיון חדשות העמק. באפלו גאלס הציגה מוזיקה חיה ומכרה חולצות. העסקים התגברו כשהיא מתה.
עם זאת, בקודה מעניינת לחייה, על פי הדיווחים, סמית', בשבועות שקדמו לתקיפה המינית ולרצח שלה, תספר לחברים קרובים שהיא מאמינה שהיא הולכת למות צעירה. היא מסרה את רכושה היקר, התקשרה לאנשים שלא דיברה איתם זמן מה, ועשתה צ'ק אין, רק כדי לומר 'היי' ושזה אכפת לה.
[תמונה דרך משרד השריף של מחוז סנטה קרוז]