מאז שסוכן ה-FBI לשעבר רוברט רסלר החל לחקור רוצחים בשנות ה-70, הפסיכולוגיה מאחורי רוצחים - מה גורם להם להרוג וכיצד הם בוחרים את מי הם הורגים? - היה מקור לקסם עבור רבים. ב'Mindhunter' של נטפליקס, המבוסס באופן רופף על פרופיל אישיות מוקדם שנעשה על ידי רסלר והשותף ג'ון דאגלס, השאלה כיצד גזע משתלב גם בהבנת פשע וצדק כזוג בלשים בדיוניים בהשראת צמד ה-FBI האמיתיים. בוחן את ההתנהגות האנטי-חברתית של דמות בהשראת ויליאם הנרי האנס, פושע אמיתי שלקח את חייהן של ארבע נשים בין 1977 ל-1978.
אז מי היה וויליאם האנס מהחיים האמיתיים וכיצד הגזע שיחק גורם בלכידתו ובגזר הדין? וויליאם האנס, חייל שחור לשעבר מג'ורג'יה, היה אחראי לרצח של ארבע נשים, כולל שתי זונות שחורות בשם גייל פייסון (המכונה גייל ג'קסון) ואיירין ת'ירקיילד, לפי הניו יורק טיימס.
שנת הפשעים של האנס, בעיירה קולומבוס, ג'ורג'יה, נרשמה גם מבול של רציחות, שחלקן התגלו בסופו של דבר כיצירתו של קרלטון גארי, שכונה 'מחנק הגרב'. גארי תקף אנושות כמה נשים לבנות מבוגרות. לפי ספרו של רסלר' מי שנלחם במפלצות ,' המשטרה לא הייתה בטוחה בהתחלה אם מותם של שתי הזונות, פייסון ות'ירקילד, ומותם של הנשים המבוגרות הללו קשורים בכל דרך שהיא, והשערה שייתכן שגארי עמד מאחורי שני רציחות אלה.
לפני שנתפס, האנס בנה תכסיס משוכלל כדי למשוך את החוקרים מלמצוא אותו. האנס כתב למשטרה והעמיד פנים שהוא חבורה של שומרי הגנה לבנים המזהים את עצמם כ'כוחות הרשע'. בתחפושת הזו, האנס דרש כופר עבור הקורבן גייל ג'קסון, שהוא - למעשה - כבר רצח.
קורי אלן מגלם את ויליאם הנרי האנס, רוצח סדרתי שלקח את חייהם של ארבע נשים בין 1977 ל-1978. צילום: נטפליקס 'המכתב הזהיר את השלטונות לא לעשות יותר מדי מהעובדה שהמכתב נכתב על נייר מכתבים צבאי', מהבסיס שבו עבד האנס, כתב רסלר , שכן 'כל אחד יכול להשיג את זה, הציע הסופר'.
רסלר היה זה שבסופו של דבר הרכיב את הפרופיל הפסיכולוגי על האנס, בטענה שהרוצח של ג'קסון היה כנראה לא שבעה גברים לבנים, אלא היה כנראה אדם שחור אחד, וכך הפך הגזע של החשודים והקורבנות כאחד לגורם בחקירות האנס והמחנק הגרב, כמו גם כמרכיב בפרופילים פסיכולוגיים מוקדמים של פושעים, שכן מומחים כבר החלו להבחין בכך לרוב רוצחים הורגים בתוך קבוצת הגזע שלהם .
באמצעות הראיות שחוברות לפרופיל על ידי רסלר, לשכת החקירות של ג'ורג'יה הצליחה לאתר את האנס ולעצור אותו, ובשלב זה הוא הודה ברציחתם של פייסון ות'ירקילד יחד עם רצח אישה אחרת, קארן היקמן, בשעה פורט בנינג בספטמבר 1977. אבל נושא הגזע בכל הנוגע לפשע הפך שוב לנקודת דיון בתוצאה של לכידתו של האנס.
האנס נידון בסופו של דבר למוות על פשעיו, אבל זה היה פסיקה שנויה במחלוקת, שכן היו ספקות ניכרים לגבי מצבו הנפשי.
אמרו שה-IQ שלו היה 76 לאחר הערכה ב-1984, אם כי מבחן מאוחר יותר ב-1987 קבע את ה-IQ שלו כ-91 (לפי דיווח נפרד מניחים שציונים מתחת ל-70 הם לקויי נפש). דיווח הניו יורק טיימס. למרות שלא נמצא שהוא פסיכוטי, פסיכולוג קליני הצהיר שהוא אינו מסוגל לסייע 'בדרך הולמת ורציונלית' להגנתו שלו - אך בכל מקרה האנס הורשה לשמש עורך דין משלו במהלך משפטו. , מחולל עשרות שנים של דיונים על הטיה במערכת המשפט הפלילי.
במהלך המשפט, המושבעים השחורים היחידים התנגד לעונש מוות על האנס.
'אני מאמין שעונש מוות מתאים לאנשים שמבצעים רצח כשהם בשכלם', כתב המושבעים , גייל לואיס דניאלס, בתצהיר מושבע. 'לא הצבעתי בעד עונש מוות במקרה של מר האנס כי לא האמנתי שהוא ידע מה הוא עושה בזמן הפשעים שלו.'
דניאלס אמרה כי קולה התעלם סופית, מה שאפשר למושבעים האחרים - כולם לבנים - לומר שהם הגיעו להחלטה פה אחד שדרשה ג'ורג'יה להרוג מישהו.
היא חששה שיאשימו אותה בעדות שקר אם תסתור את הצהרותיו של מנהל העבודה: 'אני מרגישה נורא, כאילו הייתה לי הזדמנות להציל חיים ולא עשיתי זאת', אמר דניאלס. פטרישיה למאי, מושבעת נוספת במשפט, תאשר מאוחר יותר את טענותיו של דניאלס, והוסיפה כי כמה מחברי המושבעים הביעו רגשות גזעניים בגלוי. בבקשות החנינה שנדחו בסופו של דבר, עורך דינו של האנס, גארי פרקר, השווה את החלטת בית המשפט כדומה ללינץ', לפי הניו יורק טיימס .
'אם אתה רוצה לראות את מערכת המשפט הגרועה ביותר, צפה בתיק עונש מוות, במיוחד בדרום', אמר פרקר אז.
האנס הוצא להורג על ידי כיסא חשמלי ב-31 במאי 1994, שעות ספורות לאחר שבית המשפט העליון החליט שלא לדון בערעור שלו. בהתנגדותו, הכריז השופט הארי בלקמון, יש ראיות משמעותיות לכך שלוויליאם הנרי האנס יש פיגור שכלי וגם חולה נפש. יש מקום להאמין שהליכי משפטו והכרעת הדין שלו היו נגועים בדעות קדומות גזעיות. אחד מגזר דינו התייצב ואמר שהיא לא הצביעה בעד עונש מוות בגלל לקויותיו הנפשיות, לפי הניו יורק טיימס .
הנושאים הנוגעים לגזע שהועלו על ידי פשעי האנס יודיעו לחקירות של רסלר על מה שנקרא רציחות ילדים באטלנטה, שבחיים האמיתיים התרחשו בין 1979 ל-1981 והם גם הנושא של העונה השנייה של Mindhunter.' במהלך השנתיים הללו, גופותיהם של 29 ילדים ובני נוער נמצאו ברחבי העיר אטלנטה, מה שגרם למצוד שזכה לביקורת כחסרת חוויות בשל העובדה שהקורבנות היו בעיקר שחורים.
וויין ברטרם וויליאמס, ששומר על חפותו, נעצר והורשע בשניים ממעשי הרצח שיוחסו לרוצח.
המקרה נותר שנוי במחלוקת עד היום, כאשר ראש עיריית אטלנטה, קיישה לאנס בוטמס, הודיעה במסיבת עיתונאים במרץ כי המצב ייבחן מחדש על ידי החוקרים: 'למרות שיש ראיות הקושרות את וויליאמס ל-22 הילדים הללו, הוא נשפט רק אי פעם. על מקרים של שני מבוגרים שנרצחו', הסבירה מפקדת משטרת אטלנטה, אריקה שילדס, במסיבת עיתונאים. 'זה גרם לכמה ממשפחות הקורבנות להאמין שמעולם לא ניתן להם צדק.
הנושאים המורכבים, השזורים זה בזה של משפט פלילי וגזע הפכו קריטיים בשנים שחלפו מאז הרציחות בהאנס. הבדיקות הבסיסיות של רסלר לגבי רציחות סדרתיות, שהושפעו מחקירתו על האנס, הורחבו במידה רבה לפרקטיקה רווחת הרבה יותר של פרופיל פסיכולוגי - והטקסטים שלו על עבודתו הראו כיצד גזע כן משחק גורם בפשע ובצדק כאחד.