במהלך 20 השנים האחרונות, מאות גברים בגילאי קולג' ברחבי ארה'ב מתו כתוצאה מטביעה בלתי ידועה או מקרית. בעוד שרבים מאמינים שמותם הוא בדיוק זה - מקרי - הבלשים לשעבר של NYPD קווין גאנון, מייקל דונובן, אנתוני דוארטה והפרופסור למשפט פלילי ד'ר לי גילברטסון משוכנעים שרוב הטביעה הללו הם רציחות.
ברוב המקרים, הקורבנות היו סטודנטים וספורטאים מצליחים שנעלמו לאחר בילוי לילי בשתייה עם חברים, ובסופו של דבר הם נמצאו מתים בגוף מים. בחלק מהאתרים שבהם נמצאו גופות הקורבנות, הושארו כתובות סמיילי.
המשטרה המקומית שיערה שהגברים פשוט השתכרו מדי, נפלו למים וטבעו, אבל גאנון, דונובן, דוארטה וג'ילברסון חקרו את מותם כעבודה של קבוצה מאורגנת של רוצחים סדרתיים שכונתה 'רוצחי הפנים הסמייליים'. הצוות מאמין שהרוצחים הסדרתיים הם מאוד מתוחכמים ומתקשרים זה עם זה ברשת האפלה.
יותר מתריסר מהמקרים הללו תוארו בספרם של גנון וג'ילברטסון ' תיאורי מקרה בזיהוי פלילי טביעה ,' אבל ישנם שישה מקרי מוות במיוחד הבולטים כרציחות סמיילי פוטנציאליות:
1.דקוטה ג'יימס
[צילום: באדיבות פמלה ג'יימס]
ליין התאריך של קייט ורינג
דקוטה ג'יימס היה בן 23 כשנעלם בפיטסבורג, פנסילבניה. ב-25 בינואר 2017 בסביבות השעה 23:30, ג'יימס חזר לדירתו לאחר בילוי לילי עם שתייה עם חברים ועמיתים לעבודה. הוא מעולם לא הגיע הביתה. התצפית האחרונה הידועה של הסטודנטית לתואר שני באוניברסיטת דוקס נלכדה במצלמת מעקב באזור מרכז העיר. הצילומים לכדו את ג'יימס נכנס לסמטה חשוכה, וזו הייתה הפעם האחרונה שהוא נראה בחיים.
למחרת בבוקר, ג'יימס לא הגיע לעבודה. הבוס שלו הודיע למשפחתו, שהגישה דוח נעדרים 72 שעות לאחר מכן. הוריו של ג'יימס שכרו מאוחר יותר חוקר פרטי שארגן חיפוש מסיבי ברחבי העיר, מה שהוביל גילוי גופתו של ג'יימס בנהר אוהיו ב-6 במרץ 2017, 40 יום לאחר שנעלם. משטרת פיטסבורג שיערה שג'יימס נפל לנהר בזמן שחצה גשר ליד מרכז העיר וטבע. הם האמינו שגופתו עברה כמעט 10 קילומטרים ואף עברה דרך סכר לפני גילויו.
עם זאת, לגופו של ג'יימס לא היה כמעט נזק נראה לעין, דבר שהיה חשוד מאוד מכיוון שהיא נסעה דרך נהר סחר בכבדות.
פרצוף סמיילי נמצא מרוסס על מעבר תת קרקעי ליד המקום שבו התגלתה גופתו של ג'יימס.
2.טומי בות'
[צילום: באדיבות ברברה מקיי]
טומי בות' , בן 24, נעלם ב-19 בינואר 2008 מבר בוודלין, פנסילבניה. באותו לילה, הוא חגג יום הולדת 21 של חבר עם קבוצת חברים. צילומי מעקב תפסו את בות' נכנס לבר בו התקיימה החגיגה, אך אין עדויות וידאו לעזיבתו.
כשבועיים לאחר שנעלם, גופתו של בות נמצאה עם הפנים כלפי מטה בנחל מאחורי הבר. מותו נפסק כנראה טביעה, והיו ללא סימני טראומה . האזור נערך שוב ושוב בשבועות שלפני גילוי גופתו, אך איש לא ראה את בות'. לדברי הבלש לשעבר קווין גאנון וד'ר לי גילברטסון , כאשר נמצא בות', גופתו הייתה במצב של קשיחות מלאה, אשר בדרך כלל מתפוגגת תוך 24 עד 36 שעות לאחר המוות. ממצא זה אינו עולה בקנה אחד עם האמונה שבות' טבע בלילה שבו נעלם. גם גאנון וג'ילברטסון ציינו נראה שהגופה מבוימת - שלושה מקלות הונחו אסטרטגית סביב גופו, והיו סימני נעליים וגרירה באדמה.
פרצוף סמיילי נצבע על קיר של הבר מתחת לסיפון.
ג'ודי יריץ אריות
3.לוקאס הומן
[צילום: באדיבות פטרישיה הומן]
ב-29 בספטמבר 2006, בן 21 לוקאס הומן נעלם מלה קרוס, ויסקונסין. ביום היעלמותו, הומן חגג את אוקטוברפסט עם חבריו. אחרי לילה של בילויים, הומן פנה הביתה בסביבות השעה 22:00. עם חבר. הומן וחברו נפרדו איכשהו במהלך ההליכה הביתה, וחברו הגיע לניקוי רעלים במיון עם פגיעת ראש לאחר שנאסף על ידי המשטרה. הוא אמר לחוקרים הוא לא הצליח לזכור כלום שקרה באותו לילה.
הומן לא הגיע לטיול גולף למחרת. כלבי חיפוש סרקו את אזור מרכז העיר שבו הומאן נראה לאחרונה בחיים. על פי דיווחי המשטרה, כלב אחד פגע מאוחר יותר רכב שטח בבעלות חבר להקה מקומית , ששיחק בהופעה בבר בליל היעלמותו של הומן, אבל התראת K9 לא הייתה חד משמעית. גורמים רשמיים לא עירבו את חבר הלהקה במותו של הומן. בבוקר ה-2 באוקטובר, גופתו של הומן נמצאה לא הרחק מחופו של נהר המיסיסיפי. מותו נקבע כטביעה בשוגג, ו צוין בדוח הנתיחה 'הרעלת אלכוהול חריפה הייתה גורם תורם מרכזי.'
לטענת גנון וג'ילברטסון, להומן היו פציעות שונות בראשו, בידיו ובזרועותיו, והם שיערו שייתכן שסימן על מצחו היה טביעת רגל שהייתה תוצאה של החזקה של הומן. הומאן היה מקרה הטביעה השמיני בשוגג בלה קרוס במהלך תקופה של תשע שנים.
פרצוף סמיילי נמצא מרוסס ליד המקום שבו נמצאה גופתו של הומן.
4.טוד גייב
הקורבן הפוטנציאלי של 'רוצחי פני סמיילי' טוד גייב. צילום: באדיבות Kathy Geib [צילום: באדיבותה של קתי גייב]
טוד גייב היה בן 22 כאשר נעלם בשעות המוקדמות של ה-12 ביוני 2005, במסיבת מדורה בפרדס קרוב לביתו בקזנוביה, מישיגן. הוא דווח כנעדר מאוחר יותר באותו יום על ידי אמו, והתפתח מצוד מאסיבי. בליל היעלמותו ביצע גייב מספר שיחות מהטלפון הנייד שלו. אחד מהם היה לחבר שאמרה ששמעה את גייב אומר , 'אני בשדה' לפני שהשיחה נפלה.
גופתו של גייב נמצאה שלושה שבועות לאחר מכן באגם שבוצעו בו חיפושים בעבר. מותו נקבע כטביעה בלתי ידועה. בְּאֹפֶן מוּזַר, ראשו וכתפיו של גייב בלטו מהמים כאילו הלך לשחות. לשרידיו של גייב היו גם מעט מאוד סימני פירוק, שהיו קיימים אם הוא היה מת ביום שבו נעלם - 22 ימים לפני התאוששות גופתו. נמצאו אלכוהול ותרופות נוגדות דיכאון במסך הטוקסיקולוגיה של גייב, אך דווח כי גייב לא סבל מכל צורה של דיכאון באותו זמן.
פרצוף סמיילי רוססו על עץ סמוך למקום בו נמצאה גופתו של גייב, ולאחר מכן הוצבה מדבקת פרצוף סמיילי על קברו.
תומס גרוס
5.וויליאם הארלי
[צילום: באדיבות קלייר לבו]
יוצא חיל הים, בן 24 וויליאם הארלי נעדר לאחר שעזב משחק הוקי של ברוינס בבוסטון, מסצ'וסטס. ב-8 באוקטובר 2009, הארלי הלך למשחק עם שני חברים. באמצע המשחק, הארלי התקשר לארוסתו, קלייר מהוני, בתמונה למעלה, ואמר שהוא רוצה לעזוב. הארלי יצא החוצה בזמן שמהוני נסע לאצטדיון כדי לאסוף אותו. אולם כשהיא הגיעה, הוא לא נראה באופק.
כשמאהוני התקשר להארלי כדי לברר איפה הוא מחכה, מהוני אמרה שהוא ענה לטלפון, והיא שמעה אותו שואל מישהו איפה הוא נמצא. האיש אמר רחוב נשוע 99', והארלי אמר שהסוללה של הטלפון הסלולרי שלו מתה. מהוני נסע לכתובת, אבל הארלי לא היה שם. היא התקשרה אליו פעם שנייה, אבל נראה שהסוללה של הטלפון הסלולרי שלו נגמרה. מהוני אמרה שהיא נסעה שעה לפני שחזרה הביתה, חשבה שהארלי קיבלה טרמפ נוסף, ושכשהיא חזרה, הארלי עדיין איננה.
לאחר מכן היא דיווחה על הארלי כנעדרת, ונערכו חיפושים שונים. שישה ימים לאחר היעלמותו, גופתו של הארלי נמצאה בנהר צ'ארלס, קרוב למקום שבו ביקש מהוני לאסוף אותו. החוקרים אמרו שיש אין סימן למשחק פסול , ומותו נקבע כטביעה בלתי ידועה.
אמו של הארלי קיבלה עותק של דו'ח הנתיחה ואפשרה לרופא לנתח את הדו'ח. היא גילתה שלפי הדיווחים בנה סבל מטראומה בכוח קהה בראשו, בארובת העין שלו ומאחורי רגלו השמאלית. כמו כן נמצא GHB במערכת שלו יחד עם אלכוהול.
פרצוף סמיילי נמצא מצוייר ליד הנהר.
6.בריאן ולצין
[צילום: באדיבות סטפני ולצין]
ב-1 בינואר 2000, אוניברסיטת צפון אילינוי הצעירה בריאן ולצין נעלם משיקגו, אילינוי, לאחר לילה של חגיגות Y2K עם חבריו. הסטודנט לפיננסים בן ה-21 מיעט לחגוג מאז שהוקדש לקבוצת הכדורגל של האוניברסיטה, אבל הוא החליט לשתות כמה משקאות לשנה החדשה. חבריו של ולצין אמרו שהוא שתה רק שלושה או ארבעה משקאות, אבל בסוף הלילה הוא נראה מאוד שיכור.
סופי סרגי
ולצין אמר לחבריו שהוא רוצה לקרוא לזה לילה ולחזור למלון שבו הם שוהים. אחד מחבריו של ולצין, ניק יאנג, נשאר מאחור. במהלך הנסיעה, וולזין החלה להקיא. חברו אמר לו לצאת מהרכב בזמן שהוא חונה. עדים שונים מחוץ למלון ראו את וולזין מקיא ברחוב. חבריו עלו לחדרם ולא ראו שוב את וולזין. כשיאנג חזר למלון בסביבות השעה 4 לפנות בוקר והבין שוולז'ין לא בחדרם, הוא חיפש את האזור שמחוץ למלון. הוא לא הצליח למצוא את ולצין ודיווח עליו כנעדר בסביבות השעה 13:00.
לאחר חיפושים נרחבים, גופתו של ולצין נמצאה 77 ימים לאחר מכן ב-17 במרץ. היא נסחפה לחוף בחוף בגארי, אינדיאנה, 30 מייל דרומית לשיקגו. המשטרה אמרה לא היו סימנים למשחק עבירה, ומותו נקבע כטביעה בלתי ידועה. החוקרים האמינו הוא יכול היה ללכת לשפת אגם מישיגן, חמש דקות הליכה מהמלון, ולהיפול פנימה. ריכוז האלכוהול בדם שלו היה רק 0.08 אחוז.
המשטרה לא אמרה אם פרצוף סמיילי היה נוכח ליד מקום המוות.