קורטני בל במהלך המשפט שלה ב-2019.
בית המשפט לערעורים של ג'ורג'יה ביטל את ההרשעה ברצח של אם במותה של בתה הנולדת ב-2017, בנימוק ש'הראיות לא היו מספיקות' כדי שחבר מושבעים ימצא אותה אשמה ברצח מדרגה שנייה ואכזריות מדרגה שנייה לילדים. הרכב של שלושת השופטים, לעומת זאת, קיבל על כנו של קורטני בל הרשעה באשמת תרומה לתלות של קטין.
בל בשנת 2019 נשפט יחד עם אביו של הקורבן, כריסטופר מקנאב , על הריגת ילד בן שבועיים קליה מקנאב . כשעה לאחר שהוצגו טיעוני הסיום, חבר מושבעים של שישה גברים ושש נשים מצא את בל אשם באשמת רצח מדרגה שנייה, אכזריות של ילדים ופשע התורם לתלות של קטין. מקנאב הורשע באשמת רצח בזדון, רצח פשע, פגיעה בנסיבות מחמירות והסתרת מוות.
השופט גזר על בל לרצות 30 שנה באשמת הרצח והתעללות בילדים הממוזגים, עם 15 שנות מאסר ו-15 שנות מאסר על תנאי. בשל התרומה לתלות באישום קטין, גזר בית המשפט את בל ל-10 שנות מאסר, לריצוי במקביל לעונש הרצח.
נתיחה שלאחר המוות קבעה שקליה מת 'במהירות' לאחר שספג 'טראומה נרחבת בראש'. רישומי בית המשפט קבעו כי מקנאב היכה את קליה עם 'חפץ לא ידוע' שגרם ל'גולגולת הקורבן להיות מעוותת בצורה חמורה וניזוקה ללא תקנה'. הגולגולת שלה נפגעה כל כך עד שהפתולוג שביצע את הנתיחה אמר ש'שיניים החלבות' שלה - אלו שעדיין לא יצאו מהחניכיים - 'יצאו החוצה' ונראו לעין.
אולם לאחר עיון בראיות באור הטוב ביותר לתביעה, מצא בית המשפט לערעורים כי מושבע רציונלי לא יכול היה למצוא כי בל ביצע את המרכיבים החיוניים להוכחת רצח מעבר לספק סביר. באופן ספציפי, בית המשפט נימק כי לא ניתן לראות במעשיה 'גורמים' לקליה 'כאב פיזי אכזרי ומוגזם באמצעות גרימת טראומה בכוח בוטה לראשה', כפי שנאמר בכתב האישום שלה.
״לא הוצגו כל ראיות לכך שבל גרמה ישירות לקורבן כאב אכזרי ומוגזם על ידי גרימת טראומה בכוח בוטה לראשה; גרם למישהו אחר לבצע את המעשה; סייע או סייע במעשה; או שהיא ייעצה, עודדה, שכרה, ייעצה או רכשה מישהו לבצע את המעשה', כתבה בית המשפט לערעורים בפסק הדין בן 39 העמודים. 'לא היה שום דבר ששולל את האפשרות הסבירה שהיא ישנה כשהקורבן נלקח מהבית ו/או נהרג, ולא היה שום דבר במעשיה לפני, במהלך או אחרי היעלמותו ומותו של הקורבן שממנו חבר המושבעים יכול היה להסיק מסקנות כאלה.'
עדויות משפט של חברים ובני משפחה הצביעו על כך שלמקנאב ובל היו מערכת יחסים סוערת, רצופת התמכרות לסמים והתעללות פיזית. בל ב-1 באוקטובר 2017 השאירה את קליה בת 8 ימים ואת אחותה בת השנתיים עם משפחה מכיוון שהייתה 'איזו אלימות' בבית הנייד שחלקה עם מקנאב.
סבה של קליה מצד אביה החזיק את קליה בביתו עד שבל ומקנאב הפכו את הבית למתאים יותר לילדים. הוא החזיר את הילדים להורים ב-6 באוקטובר 2017. הוא העיד שכאשר עצר לבית מקנאב 'הסתתר מאחורי עץ' כי הם 'מעולם לא הסתדרו הרבה'. בן דודו של בל העיד כי הוא עישן מתאמפטמין עם בני הזוג באותו ערב.
למחרת בבוקר, בל התקשר לסבא ואחרים ושאל אם הם לקחו את קליה כי היא נעדרת. היא התקשרה למוקד 911 ואמרה לשגר שכשהתעוררה באותו בוקר הילד איננו. גופתה של קליה נמצאה למחרת ביער ליד הקרוואן. היא נדחסה בתיק ההתעמלות של מקנאב, שעדיין הכיל חלק מבגדיו.
מקנאב נעצר והואשם ברצח ביום שהתגלתה גופתה של קליה. בל נעצר מספר חודשים לאחר מכן, ב-7 בינואר 2018.
באישור הפשע התורם לאישום קטין, הסכים בית המשפט שיש ראיות להתנהלותה של בל ביום שלפני מותה של קליה - כמו עשיית מת' והשארת הילדים ליד מקנאב הפכפך - 'שיחק חלק משמעותי במותה וכי המוות היה תוצאה סבירה של הזנחה זו'.
התובע המחוזי של מחוז ניוטון רנדי מק'גינלי אמר כי למדינה עדיין יש הזדמנות לערער על ההחלטה לבית המשפט העליון של המדינה.
קרא את פסק הדין למטה.
[תמונה באמצעות מסך WXIA]
