בסוף שנות ה-80 בדלאוור, שורה של גופות החלה להיערם ליד כביש 40. הקורבנות, כולן נשים, נשאו סימני עינויים מטרידים והמשטרה חשדה בתוקף כי הם ניצבו מול רוצח סדרתי - ושעון מתקתק.
ב-29 בנובמבר 1987, זוג צעיר שחיפש קצת פרטיות נסע לאתר בנייה מחוץ לכביש 40. התוכניות שלהם נעצרו כשראו משהו מוזר בכביש.
״החבר נהג. הוא אומר, 'אוי, מישהו זרק שם בובה'', אמר ג'וזף א. סוויסקי, בלש בניוארק, דלאוור, ל'Mark Of A Serial Killer', בשידור. יום שני, 12 באפריל דרך יום שישי, 16 באפריל בְּ- 8/7c עַל Crimeseries.lat כחלק מ שבוע הרוצח הסדרתי, אירוע מיוחד בן תשעה לילות. 'זו הייתה בעצם גופה'.
בני הזוג התקשרו למוקד 911 והמשטרה הגיעה למקום. הם מצאו אישה צעירה מתה כשהמכנסיים שלה משוכים כלפי מטה וחזייתה חתוכה כדי לחשוף את שדיה. היו עליה סימני קשירה ופצע מדמם בראשה. אבל הכי מטריד היה מה שקרה לחזה שלה.
תחתית דריוס
'ראינו עדויות לעינויים כאשר אחת מפטמות החזה שלה הושחתה. מעולם לא ראיתי סוג כזה של נזק לקורבן', אמר סוויסקי למפיקים.
נתיחה שלאחר המוות לא גילתה סימנים לתקיפה מינית, מה שהפתיע את החוקרים. עם זאת, הם למדו שהיא נהרגה ממכה בראשה.
באמצעות תמונות של קעקועים שלה, המשטרה הצליחה בסופו של דבר לזהות את הקורבן בתור שירלי אליס, עובדת מין שפקדה את האזור. עם זאת, היא הפכה דף חדש, אמרה משפחתה. היא למדה להיות אחות, ובלילה שבו נעלמה, היא נסעה לבית חולים לבקר חבר חולה. עם זאת, היא הייתה רגילה לטרמפיסטים, ומשפחתה האמינה שכך היא פגשה את הרוצח שלה.
למשטרה לא היה מה להמשיך, והתיק לא הלך לשום מקום - עד 29 ביוני 1988.
עובדים באתר בנייה כביש 40 מצאו צעירה עירומה מתה לאורך דרך עפר. כשהמשטרה הגיעה, הם הבינו שהמקרה נושא דמיון לרצח אליס.
'ראינו מכות גליליות בראש, היו עדויות שהיא נכרכה בפרקי הידיים והקרסוליים'. דט. ג'ים הדריק ממשטרת מחוז ניו קאסל אמר למפיקים. 'שמנו לב שיש מום באזור השד... הסרת פטמה חלקית'.
הם זיהו את הקורבן כקתרין דימאורו, גרושה בת 31, אם לשניים, שידוע כי נוסעת בטרמפים ומפעלים תכופים לאורך כביש 40.
המונח 'דמיון' הוא באמת אנדרסטייטמנט חזק, אמר סוויסקי. 'לומר שזה היה רוצח אחר כנראה היה מתריס נגד חוקי ההסתברות.'
סימני העינויים על כל אחת מהן, במיוחד על שדיהן, הדאיגו את החוקרים ברצינות.
'העבריין הזה הוא הסיוט הכי גרוע של כל אישה. כשמישהו נותן כאב העולה בהרבה על מה שצריך כדי להרוג את האדם, הוא נהנה על סמך הכאב כשלעצמו. העינוי הוא הסיפוק. זה סדיזם מיני', הסביר ג'וני אי ג'ונסטון, פסיכולוג משפטי, למפיקים.
עם זאת, הנתיחה של דימאורו גילתה יותר מסתם שיטת רצח דומה. הם גילו שהיא מכוסה בסיבי שטיח כחולים זעירים, מה שמעיד בכל מקום שבו היא הותקפה ונהרגה, יש סוג מסוים של שטיח.
החוקרים ידעו שהם צריכים למצוא את האשם שלהם לפני שהוא יכה שוב. הם החליטו ליצור מלכודת: הם גרמו לרנה טשנר, קצינה במשטרת מחוז ניו קאסל, ללכת סמוי, ללבוש חוט ולשוטט לאורך כביש 40 כדי לראות אם הרוצח יעצור בשבילה.
״סיימתי רק את האקדמיה, מה, ארבעה חודשים לפני זה. הייתי מאוד חדש, מאוד נלהב. הרעיון היה תמיד להעסיק את החבר'ה האלה כדי לראות אם נוכל לגרום לאדם או האנשים שיזמו את הפשעים האלה להראות את ידם', אמר טשנר.
עברו שבועות ללא כל מוביל בר-קיימא מהמבצע של טשנר. בינתיים, אישה אחרת, מרגרט לין פינר, אמא בת 27 שמנסה להסתדר בחשאי עם עבודת מין, נעלמה גם היא מכביש 40. חבר ראה אותה לאחרונה נכנסת לרכב פורד כחול. הנהג היה גבר לבן, אבל החבר לא הצליח לזהות שום מאפיינים בולטים אחרים.
טשנר חיפשה עכשיו מכונית פורד כחולה - ואחת אכן עצרה בשבילה. הנהג דיבר איתה קצת וכשהיא הסתכלה פנימה היא ראתה שהטנדר מכוסה בשטיח כחול.
הנהג ביקש ממנה לבוא איתו, אבל היא העמידה פנים שהיא כאב ראש קשה. עם זאת, היא הצליחה למרוט כמה מסיבי השטיח הכחול במהלך השיחה שלהם, וזו הייתה הראיה שהמשטרה הייתה זקוקה לה.
הרשויות ניהלו את מספר הלוח, וגילו שהחשוד שלהם הוא סטיבן בריאן פנל, גבר נשוי עם שני ילדים וללא עבר פלילי אמיתי. הם שלחו את הסיבים למעבדה כדי לראות אם הם מתאימים לאלו שנמצאו ב-DiMauro.
למרבה הצער, קורבן נוסף הופיע בינתיים. ב-20 בספטמבר, צעירה בת 22 בשם מישל גורדון, שדווחה כנעדרת על ידי משפחתה כמה ימים קודם לכן, נמצאה מתה בתעלה. ידוע שהיא נוסעת בטרמפים לאורך כביש 40, בדיוק כמו שאר הקורבנות.
'היא, כמו האחרים, עונתה באכזריות בזמן שהיא הייתה קשורה', אמרה קתי ג'נינגס, ממשרד התובע הכללי של דלאוור, למפיקים.
עם זאת, המקרה שלה היה מעט שונה. לא היו סימני קשירה על גופה או מכות בראשה, למרות שהיא עברה עינויים.
'הבודק הרפואי הצביע על כך שמעשי האלימות והעינויים ממש הפחידו את מותה', הסביר ג'נינגס. מותה נקבע כרצח,
החוקרים קיבלו סוף סוף את ההפסקה הדרושה להם - הסיבים מהמכונית של פנל היו אכן אלה שנמצאו ב-DiMaruo.
קנת פרנל
הם ביצעו צו חיפוש בביתו ובמכוניתו ומצאו שיער, דם ועור השייכים לכמה מהקורבנות שם. הוא נעצר והואשם בשלושה סעיפי רצח בגין הרג אליס, דימאורו וגורדון. למרות שבסופו של דבר פינר נמצא נרצח בשדה, הם בתחילה לא האשימו אותו בפשע מכיוון שלא היו להם את הראיות הפיזיות הקושרות אותו למותה.
בשנת 1989, פנל נמצא אשם ברצח אליס ודימאורו. הוא זוכה מרצח גורדון - מה שחוקרים אמרו ש'סימן של רוצחת סדרתית' כנראה בגלל שהרצח שלה היה שונה מהאחרים. נגזרו עליו שני מאסרי עולם.
עם זאת, דגימת דם שנלקחה מהטנדר של פנל נמצאה לאחר מכן כהתאמה לאישה נעדרת נוספת, קתלין מאייר, שנראתה לאחרונה נכנסת לרכב פורד כחול על כביש 40. גופתה מעולם לא נמצאה.
בטענה שהוא לא רצה להרגיז את משפחתו עם משפט נוסף, הוא לא התחנן בפני הרציחות של מאייר וגורדון. לאחר מכן ביקש מבית המשפט לגזור עליו עונש מוות.
'בית המשפט הזה מצא אותי אשם על עדותם של עדים. אז אני מבקש שגזר הדין יהיה מוות כפי שנאמר בחוקי המדינה וחוקי אלוהים. זה כל מה שיש לי להגיד,' הוא אמר, על פי מאמר של Delaware Today משנת 2020.
הוא הוצא להורג בזריקה קטלנית ב-14 במרץ 1992.
למידע נוסף על המקרה הזה ואחרים דומים לו, צפו ב-'Mark Of A Serial Killer' המשודרת יום שני, 12 באפריל דרך יום שישי, 16 באפריל בְּ- 8/7c כחלק מ שבוע הרוצח הסדרתי, אירוע מיוחד בן תשעה לילות Crimeseries.lat .