עבור המפקחת הבכירה לורה טירני, נטייה לחקירות תמיד הייתה בטבעה, אפילו הרבה לפני שהיא פתחה בקריירה ארוכת 15 השנים שלה עם המרשלים של ארה'ב, או כהונתה בת 4 שנים כקשרית המרשלים למרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (NCMEC).
מהתשוקה הטבעית שלה לבטיחות הציבור ולשירות, מסבירה טירני כי 'רציתי לעזור לאנשים. רציתי להיות מסוגל לעזור לאנשים במצוקה או לעזור בפתרון פשע ומניעת פשע, ופשוט להיות מסוגל להגיב לדברים לפי הצורך״.
אז כאשר הופיעה ההזדמנות לסייע בראש מבצע We Will Find You – משימת חיפוש והצלה ארצית במטרה לאתר מאות נעדרים במרשם של NCMEC – טירני הייתה מוכנה להשתמש באינסטינקטים החקירים שלה כדי להגן על הקהילות הפגיעות ביותר.
המפקחת הבכירה לורה טירני
במהלך 10 שבועות בלבד, ומשתרע על פני ערים ברחבי הארץ כמו גם בעולם, המרשלים המעורבים במבצע 'נמצא אותך' איתרו בסך הכל 225 ילדים נעדרים. מתוך אותם ילדים, 169 התאוששו והובאו הביתה באופן סופי, בעוד ש-56 הנותרים סומנו בבטחה בעיני NCMEC וסוכנויות התיאום שלה. חלק מהילדים שהחלימו היו אפילו בני 6 חודשים.
משימת ההצלה הלאומית הראשונה מסוגה של ילדים נעדרים, מבצע 'נמצא אותך' לא רק הייתה צריכה לבצע חיפושים נרחבים ב-16 אזורים פדרליים, אלא גם דרשה רמה ייחודית של שיתוף פעולה בין סוכנויות מקומיות, מדינתיות ופדרליות שאינן רגילות בדרך כלל לחלוק מטלות חקירה. המבצע רב תחומי לחלוטין בשותפויות ובגישתו, הפגיש בין המבצעים צירים, רשויות אכיפת החוק המקומיות, פרקליטות המדינה, שירותי רווחה, מרכזי הסברה לילדים ועוד על מנת להבטיח שכל חיפוש יתבצע בצורה ממצה.
כמעט 20% מהילדים בסכנת הכחדה שהתיקים שלהם היו בבדיקה נמצאו בסופו של דבר בתחומי שיפוט שונים מאלה שמהם נמסרו הדיווחים החסרים הראשוניים שלהם. עוד 28 מקרים הצריכו חקירה משלימה בנושא סחר בסמים, נשק ו/או מין. מלבד ההדגשה המדויקת של טווח הסכנות העומדות בפני ילדים בסכנת הכחדה, המרכיבים המורכבים והחוצי-דיסטוריים של ההצלה שלהם גם הוכיחו שעבודת צוות ותקשורת הם המפתח.
על מנת לאפשר מבצע כה גבוה ורב-כיווני, מנהיגות המבוססת על רמה עמוקה של תובנה לגבי הבעיות העומדות בפני הנבדקים הייתה חובה, וכאן נכנסה המומחיות של טירני ביחידת הילד הנעדר של המרשלים לתמונה.
בתור קשר NCMEC, ל-Tierney יש מודעות ליכולת של כל סוכנות לבנות על החוזקות של כל אחת מהן, מה שמאפשר למבצע כזה לצאת לדרך במקביל כשלעצמו הוא עשוי להיות בלתי עביר. 'הרבה אנשים בשירותי Marshals וברשויות אכיפת החוק המקומיות, הרבה אנשים לא מבינים את כל המשאבים שיש ל-NCMEC להציע', אומר טירני, 'ולכן עבדתי קשה מאוד כדי לקדם את המשאבים האלה ולנסות לשתף את כל המידע שיש להם והכל על כמה הם יכולים להיות מועילים לקראת המשימה הזו.'
טירני גם מביאה לעבודתה מודעות חדה למי יש סיכוי גבוה שייפגע - בין אם זה בגלל בריחה, חטיפת זרים או חטיפת הורים ללא משמורת - וכמו כן מאיפה להתחיל כשזה מגיע להחזיר אותם הביתה.
בטי סנדלר
מעבר לקנה המידה האדיר שלו, מבצע 'נמצא אותך' היה משימה יוצאת דופן ביותר מבחינת מטרות עבור המרשלים של ארה'ב - סוכנות שפותחה היסטורית כדי לאתר נמלטים. רק בעשור האחרון לערך הסטו המרשלים את מאמציהם לכיוון הבאת קורבנות פשע הביתה בנוסף לעבריינים, תוך התמקדות בילדים נעדרים שמתחילים להתגבש במיוחד בסביבות 2015. עדיין חסרים המבנים הדרושים לפתיחת משימת חיפוש והצלה בקנה מידה מלא, רק ב-2022 החל מבצע 'מציא אותך' במבצע 'אנחנו נרצה' להמריא. הגה.
מעורבת בכל דבר, החל מניתוח דרך טיפים שהוגשו ל-NCMEC ועד לספק את הצרכים של הילדים שאותרו פעם על ידי המרשלים, טירני ועמיתיה העבירו כמעט כל שלב בכל חקירה קדימה בשתי הסוכנויות. אחד ההיבטים הגדולים ביותר בתפקידה, לעומת זאת, היה ההכשרה הנדרשת מכל סוכן לפני שנכנס לשטח, אשר לבדה הייתה משימה בהיקף עצום בשל המורכבות העצומה של מקרי נעדרים של ילדים.
שאלה שקיבלה טירני לעיתים תכופות במהלך ההדרכות ותדריכי המקרים שהובילה למבצע 'נמצא אותך' הייתה מדוע להשקיע משאבים בחיפוש אחר מישהו שבחר לעזוב מלכתחילה. לכך, טירני מסבירה שפעולת הבריחה היא לא כל כך בחירה אלא מעשה שנכפה על ידי סכנת חייהם הקיימת מראש בבית: ״ברגע שמתחילים ללמוד מה הרקע לילדים האלה, הרבה פעמים, הם נסחרים בבית. יש לך ילדים שהוריהם מוכרים אותם, תמורת כספי סמים או דמי שכירות, או שבני משפחה אחרים תוקפים אותם... וכך, כמובן, הם כנראה יברחו ויחשבו שהם יכולים לעשות יותר טוב ברחוב. ולמרבה הצער, זה רק מעגל קסמים״.
דרושה עבודה נוספת כדי לחנך את גורמי אכיפת החוק, סוכנויות שותפות והקהילה הרחבה בכללותה על הסיבות לכך שילדים רבים נמצאים בסיכון גבוה להיעלם, לפי טירני. מאבק בתפיסות שגויות של מצבים הכוללים נמלטים - המהווים כ-94% מהמקרים שנלקחו על ידי המרשלים - יכול להוות אתגר במיוחד, שכן הוא כרוך בחשיבה מחדש של ההבנה שלנו מי הם הילדים האלה והמצבים שמהם הם ברחו כדי להשיג הבנה עמוקה יותר של מה שעומד לפניהם ללא התערבות.
ובכל זאת, טירני מקווה ששותפות מתמשכת בין המרשלים של ארה'ב וארגונים כמו NCMEC יכולה רק לחזק את גישות הקהילה לחקירה, ולפיכך להוביל למשימות חיפוש והצלה מוצלחות יותר כמו מבצע 'נמצא אותך'. תוכניות הסברה מתמשכות דומות עם NCMEC כבר נמצאות בעבודות, וטיירני פועלת כל הזמן להגביר את מאמצי ההדרכה כדי להוציא עוד סגנים מיחידת הילד הנעדר לשטח.
כשזה מגיע להיות בלש טוב, עם זאת, טירני מייחס הרבה מהמיומנות לעבודת צוות פשוטה, מנוסה ואמיתית: 'הייתי אומר את היכולת לעבוד כצוות, להבין שהרבה פעמים ההצלחה נובעת מצוות ולא רק מאדם. עם ראש פתוח, ברור שיש תשוקה למשימה, ויכולת לעבוד שעות ארוכות באמת״.
אנא תהנה מסיפורי החקירה של הפיינליסט שלנו לשנת 2024 למטה, וכן הצביעו כאן.