השחקנית אמבר הרד עוזבת את בית המשפט של מחוז פיירפקס ב-1 ביוני 2022 בפיירפקס, וירג'יניה. (צילום מאת Win McNamee/Getty Images.)
אמבר הרד לא יכול בקלות להשתמש בחוקי פשיטת רגל פדרליים כדי להימנע מתשלום של מיליוני דולרים לשחקן ג'וני דפ , אבל אולי היא תוכל להשתמש בהליך של פשיטת רגל כדי להאט את התשלומים. כך לפי פרופסור למשפטים ומומחה לנושא שאמר שהאפשרות האחרונה היא אפשרות מסוכנת עבור Heard - אם אקווהמן השחקנית תבחר בדרך הזו.
חבר מושבעים של בית המשפט במדינת וירג'יניה החליט ביום רביעי אחר הצהריים שהרד השמיץ את דפ שלוש פעמים שוב באמצעות א וושינגטון פוסט עורך דין. בעוד שיש כאלה שכן התלונן שהממצא הראשון של לשון הרע של חבר המושבעים היה כרוך בכותרת שהצוות המשפטי של הרד טען שהרד מעולם לא כתב, השורה התחתונה היא שחבר המושבעים כנראה לא האמין שרוב עדותו של הרד וקבע שהרד צריך לשלם לדפ פיצויים בסך 10 מיליון דולר ו-5 מיליון דולר פיצויים עונשיים בגין לשון הרע. השופט היושב ראש הגביל מיד את פסיקת הפיצויים העונשיים ל-0,000 במסגרת א חוק וירג'יניה שמגביל את הפיצויים העונשיים לסכום זה.
חבר המושבעים דחה שתיים מתביעות נגד של הרד נגד דפ אך קבע זאת אדם ולדמן , עורך דין שפעל כסוכן של דפ, השמיץ את הרד רק פעם אחת. קביעה זו הביאה לפיצוי נגדי בסך 2 מיליון דולר בפיצויים וללא פיצויים עונשיים המגיעים מדפ להרד.
השחקן ג'וני דפ מנופף לתומכים מרכבו כשהוא עוזב את בית המשפט במחוז פיירפקס ב-27 במאי 2022 בפיירפקס, וירג'יניה. דפ לא היה באולם למתן פסק הדין, אך אמרו שהוא צפה בהליך מרחוק מבריטניה. (צילום מאת אלכס וונג/Getty Images.)
השאלה היא האם כסף כלשהו אכן יחליף ידיים. בעוד שהרד הבטיחה לערער על הפסיקה המשפטית הבסיסית בתיק, היא כנראה לא יכולה להשתמש בדיני פשיטת רגל כדי להגן על עצמה מהצורך לשלם לדפ, לפי ברוס מרקל , פרופסור לדיני פשיטת רגל ולפרקטיקה בבית הספר למשפטים נורת'ווסטרן פריצקר באילינוי. מרקל הוא גם שופט לשעבר בפשיטת רגל.
הניתוח מתחיל ב § 523(א)(6) של דיני פשיטת רגל. הוא אומר כי 'הפטר' של חובות תחת שונים סעיפים אחרים לחוק 'אינו פוטר חייב יחיד מכל חוב. . . בגין פגיעה מכוונת ובזדון של החייב בגורם אחר או ברכושו של גורם אחר.'
במילים אחרות, חוק פשיטת רגל מגן על יחידים מפני חובות שהם נוטלים עליהם, אך הוא גם מגן על אנשים מסוימים שיש להם תביעות תקפות נגד חייבים. אלטרנטיבה - שבה חייבים יכולים להימלט מאחריות לעוולות מכוונות פשוט על ידי הגשת בקשה לפשיטת רגל - תסרס למעשה חלקים גדולים של המערכת המשפטית. כאקסיומה משפטית כללית, פסקי דין בנזיקין נועדו לאלץ עוולים לשלם עבור הפציעות שהם גורמים, ובדרך כלל לא ניתן להימנע מהנחת יסוד זו על ידי פשיטת רגל.
'רוב פסקי הדין בנזיקין המבוססים על רשלנות (תאונות דרכים, החלקות ונפילה וכו') פטורים' בפשיטת רגל, ציין פרופ' מרקל. 'אכן, אפילו מקרי רשלנות רפואית ומשפטית הם פטורים'.
'מה שמפריד בין המקרה של הרד לבין תיקי נזיקין רגילים הוא מציאת הכוונה', המשיך. 'חוק פשיטת רגל אינו מתיר לבטל את רוב העוולות בכוונה (סוללה, תקיפה וכו'). לשון הרע משתלבת בשל הממצאים הנדרשים של זדון או כוונה לפגוע באחר״.
'אני חושב שיש לפחות שתי סיבות לכך שפשיטת רגל לא תועיל לגב' הרד', אמר פרופסור מרקל לחוק.
הרציונל הראשון שלו כולל קצת צלילה לתוך כוונת הקונגרס מאחורי חוק פשיטת רגל (ערכנו בקלילות רבה את התגובה):
פיצויים בגין לשון הרע (בין אם כלליים או עונשיים) נחשבים בדרך כלל כבלתי ניתנים להפטר לפי התקן של סעיף 523(א)(6) של 'מזיד וזדון'. ההיסטוריה של הקונגרס של 'מכוון' מציינת שזה אומר 'מכוון או מכוון'. 'זדוני' פירושו התעלמות מודעת מחובותיו או ללא סיבה או תירוץ מוצדקים; זה לא דורש חוסר רצון או כוונה ספציפית כדי לגרום נזק. לפרפראזה קולייר על פשיטת רגל , קבעו מרבית בתי המשפט כי מעשה פסול שנעשה במזיד, אשר בהכרח גורם נזק או שיש בו ודאות מהותית בגרימת נזק ואין בו סיבה או תירוץ מוצדקים, הוא 'מזיד וזדון' כמשמעותו בסעיף 523(א)(6).
תקן זה יכסה אפילו את הנזק הכללי שנפסק למר דפ. במילים אחרות, התקן לפיצויים עונשיים מחמיר מהתקן למכוון וזדון; בעוד שכל הפיצויים העונשיים נחשבים בדרך כלל מכוונים וזדון, לא כל הנזק מכוון וזדון שווה לפיצויים עונשיים. לפיכך, סביר בהחלט שפסק הדין כולו, לא רק חלק הפיצויים העונשיים, יהיה בלתי ניתן לביטול [בהליך היפותטי של פשיטת רגל].
אם זה נכון, גב' הרד לא תרוויח שום תועלת אמיתית מהגשת פשיטת רגל. היא תצטרך לשלם את מלוא הקיזוז בין פיצויים בסך 10,350,000 דולר של דפ לבין הפיצוי של 2,000,000 דולר שלה.
זה ייצא לאור, כחוק
פרופסור מרקל המשיך:
היא [שמעה] עשויה להשיג יתרון פרוצדורלי בהגשת א פרק 11 בכך שהיא יכולה להציע לשלם את הפרס לאורך זמן, בדומה לטקסקו שהציעה לשלם את הנזק של פנזויל [ בסוף שנות השמונים ] (טקסקו הייתה ממס, אבל לא יכול היה לשלם פיצוי של 10 מיליארד דולר באופן מיידי, אז היא הגישה תוכנית פרק 11 ליישוב התביעה ולשלם אותה לאורך זמן).
כַּמָה פרשנים הציעו שהרד אולי יוכל להשתמש בהליכי פשיטת רגל כדי להימנע מפסק הפיצויים, אך יישאר בעניין של פיצויים עונשיים מופחתים בסך 350,000$. עם זאת, מהטעמים האמורים, פרופ' מרקל חולק על הערכה זו.
הסיבה השנייה שמרקל אמר שהרד כנראה לא ירוויח מהגשת בקשה לפשיטת רגל היא כדלקמן:
הסיבה השנייה היא ספקולטיבית, ומתבססת על הפסקה האחרונה. אם אדם יכול לשלם את חובותיו, הוא צריך. אם לגב' הרד יש את האמצעים הכספיים לשלם את פסק הדין, הגשת פשיטת רגל כדי לעצור או להפחית את התשלומים עלולה להיחשב כחוסר תום לב (תיאוריה זו פועלת ב[ ג'ונסון טַלק מקרים כרגע לפני המעגל התלת מימדי). אבל אין לי מושג לגבי מצבה הכלכלי הנוכחי או העתידי של גב' הרד - או רצונו של מר דפ לאכוף את פסק הדין במלואו. לו יציע תנאים שמתאימים לכספיה של גב' הרד, ההצדקה לפשיטת רגל פחתה בהרבה. אבל זה לעתיד.
מעבר לשאלות לגבי מצבו הכלכלי של הרד, נותר לראות אם דפ אכן ינסה לגבות את הסכום שחבר המושבעים אמר שהוא חייב.
[ הערת העורך: דוח זה עודכן בהערות נוספות של פרופ' מרקל. ]
קורדל ריצ'רדס